Лиам понятия не имел с кем имеет дело, и когда Уолда прижала его к стене попытался ослепить её яркой вспышкой и вырваться. Однако этот простой план с треском провалился. Вспышка ослепила бы вампиршу, не успей она вовремя закрыть глаза, а вялая попытка храмовника вырваться вызвала у мстительницы лишь раздражение. Сдавав горло жертвы так, что ему стало трудно дышать, не то что плести новое заклинание, вампирша стала выяснять что её жертве известно об убийце или убийцах Айзена. Перепуганный задыхающийся храмовник выложил всё, что ему было известно, а именно рассказал, что с “величайшей угрозой” справился лично магистр Ариус. Однако столь простой ответ не удовлетворил вампиршу, и она начала задавать уточняющие вопросы. Надеясь, что откровенность сохранит ему жизнь, Лиам упомянул, что помимо Ариуса к гибели Айзена приложила руку и Эллара вместе с пришельцем из другого мира. Мало кому было известно какую роль они сыграла в уничтожении тёмного колдуна, но о том, что в тот момент Эллара и Дилан были в Крейнвуде, знала чуть ли не половина адептов столичного храма.
Однако расчёт храмовника не оправдался. Как только пленник рассказал всё что ему было известно, вампирша тут же свернула ему шею. Покойник рухнул на пол, а Уолда вышла из комнаты, и осмотрелась.
Убедившись, что поблизости никого нет, вампирша взяла Лиама за шкирку и выволокла в коридор. Дотащив тело до лестницы, Уолда помогла ему принять вертикальное положение, а затем столкнула вниз. Мстительница рассчитывала, что при таком исходе смерть храмовника не вызовет лишних вопросов, и не привлечёт внимание к её персоне. Польстившись на дармовую выпивку, Лиам немного перебрал, потерял равновесие, когда поднимался по лестнице, неудачно скатился вниз, и свернул себе шею. Подобное могло случиться с кем угодно, и едва ли кто-нибудь стал искать бы в смерти Лиама чей-то злой умысел. К тому моменту, когда вокруг покойника начали собираться люди, выбравшаяся через окно Уолда была уже далеко от таверны.
Глава 17
Вернувшиеся в Данмур Эллара и Дилан тут же приступили к поискам Айры. Храмовница проверила все камеры в подземелье, опросила нескольких адептов, однако найти Айру так и не смогла. Тёмная ведьма будто сквозь землю провалилась. Пролить свет на её местонахождение мог лишь магистр Ариуса, однако в храме его не оказалось. Алистер вызвал человека, в честь которого уже было произнесено множество тостов, на королевский совет, обязательным членом которого с недавних пор стал и Ариус.
По прибытию во дворец магистр обнаружил, что состав совета кардинально поменялся. Оно и понятно, ведь когда Айзен превратил королевский дворец в одну большую смертоносную ловушку, погибло много людей, в том числе и министры. Молодому королю пришлось в спешном порядке искать замену, и места погибших советников заняли другие люди. В общем и целом, Ариус одобрил выбор монарха, и тот факт, что король назначил членов совета сам, ни с кем не посоветовавшись, ничуть его не задел.
Первым делом новоявленные советники начали обсуждать финансовые вопросы. Противостояние Айзену не истощило королевскую казну полностью, но нанесло по ней ощутимый удар. Был предложен самый простой и быстрый способ — ввести новые налоги и в разы увеличить старые, однако Алистеру эта затея не понравилась. Монарх не хотел выжимать из подданных последние соки, и вместо этого предпочёл обратиться за финансовой помощью к родному дяде своей супруги — правителю Мецерской Империи императору Альбусу. Далеко ни все советники одобрили это решение, однако Алистера поддержал Ариус, разделявший мнение монарха, что договор о займе предпочтительнее увеличения налогов.
Помимо этого, на повестке дня стоял вопрос о дальнейшей судьбе адептов тьмы, попавших под амнистию. Несмотря на то, что некоторые из них хорошо себя проявили в сражениях с порождениями Бездны, половине советников затея снять клеймо преступников и врагов королевства с тёмных магов пришлась не по душе. Собравшиеся долго спорили, стоит ли выдавать отдельным адептам тьмы разрешение на использование магии, либо наоборот, категорически запретить им колдовать на территории Виндхейма; нужно ли запретить им покидать пределы королевства, стоит ли осуществлять за каждым амнистированным тщательный надзор, и многое другое. Неудивительно, что обсуждение только одного этого вопроса заняло несколько часов!
Пока шли долгие переговоры о будущем королевства, Дилан, ни на секунду не забывавший о поручении Аларика, решил проникнуть в кабинет Ариуса, и найти тёмный фолиант. Несмотря на то, что у Мастерса было много времени, осуществить задуманное ему не удалось, по большому счёту из-за того, что Эллара всё время была рядом. В тот момент, когда храмовница всё же оставила его без присмотра, Дилан попробовал добраться до книги, однако дверь в кабинет оказалась заперта, а в коридоре было слишком много нежелательных свидетелей.
Ариус вернулся в храм уже ближе к полуночи. Он выглядел таким уставшим, что Эллара решила отложить разговор об Айре до утра. Пожелав друг другу доброй ночи, храмовница и Дилан разошлись по разным комнатам, и стали готовится ко сну. Скинув обувь и рубаху, Мастерс собирался лечь на кровать, пока не заметил, что кроме него в комнате есть кое-кто ещё. Взгляд, который король вампиров бросил на своего подневольного подчинённого, не предвещал пришельцу из другого мира ничего хорошего.
— Ты не добыл книгу, — проговорил Рик мрачным тоном.
— Не добыл, — спокойно ответил Дилан.
— Почему?
— Я попытался, но у меня ничего не вышло.
— То есть, один раз покрутиться вокруг закрытой двери — это всё, на что ты способен? — в голосе Аларика звенел металл, а в глазах плясали недобрые огоньки.
— А что мне надо было делать? Пытаться вышибить дверь у всех на глазах? Да меня бы в два счёта скрутили!
Рик сжал руки в кулаки, а Дилан почувствовал, что знак на его плече начал неприятно покалывать.
— Бесполезный червяк. Не стоило вытаскивать тебя из Бездны, — презрительно бросил он.
Дилан недобро улыбнулся.
— Раз уж я такой бесполезный, может тогда сам придёшь за дурацкой книгой? Или попробуешь отправить сюда кого-нибудь из своих прихвостней? — Мастерс наигранно изобразил озарение, и хлопнул себя по лбу. — Ах да, совсем забыл — ты ведь не можешь этого сделать! Светлая энергия и всё такое. Если ты, или какой-нибудь другой кровосос попробуете проникнуть в храм, от вас только мокрое место останется. Какая жалость!
Аларик представил, как подбрасывает наглеца вверх с помощью телекинеза, заставляет зависнуть в воздухе, затем создает направленное острием вверх костяное копьё, и насаживает на него Мастерса. Этот глупый человек уже давно действовал ему на нервы. Он, мало того что не слишком спешил выполнять приказ, так ещё и на собственных ошибках не учился, раз продолжал снова ему дерзить. Либо у этого глупого человечишки была очень короткая память, либо отсутствовал инстинкт самосохранения.
Желание наказать Дилана никуда не пропало, однако Аларик смог сдержаться. Не потому что не хотел причинять вреда наглецу, а потому что сильное колдовство в святилище храмовников едва ли останется незамеченным. К тому же он уже пытался преподать урок послушания этому глупцу, однако Мастерс так его и не усвоил. Наблюдая за событиями в Мёртвом Лесу и доме Вейласа, Аларик догадался, что его подневольный слуга неровно дышит, или, как минимум, испытывает симпатию к храмовой девчонке. Этим можно было воспользоваться, однако Рик решил не раскрывать карты раньше времени, и подойти к пришельцу с другой стороны.
— Ты не задавался вопросом почему Ариус взял эту книгу? Не уничтожил на месте, хотя прекрасно знал, что она представляет серьёзную опасность не только для Виндхейма, но и для всего окружающего мира, а забрал её себе? — поинтересовался король вампиров вкрадчивым тоном.
Дилан ответил далеко не сразу. Когда Эллара рассказывала о том, как в Виндхейме относятся к тёмным магам, Мастерс поймал себя на мысли, что действия магистра ордена “Дневного Света” попахивают лицемерием. Вместо того чтобы уничтожать всех без исключением тёмных колдунов, попавших к нему в руки, Ариус брал некоторых из них под своё крыло, и использовал в личных целях. Такие действия присущи не фанатикам, а прагматикам. Конечно, всё можно было списать на то, что в трудные времена людям приходится принимать непростые решения, однако делать этого Дилан не стал. Интуиция подсказала Мастерсу, что даже если бы королевству не угрожала опасность в лице безумного колдуна, желающего уничтожить мир, Ариус поступил бы точно так же.