— У тебя есть запасной план? — осведомился Мастерс, после того как они покинули храм и вышли за ворота.
— Запасной план? — в голосе Эллары отчётливо проскальзывало недоумение.
Прежде чем пояснить сказанное, смотревший по сторонам Дилан увидел алидарца. Он увидел в его взгляде заинтересованность и настороженность, но не придал этому значения. Лишь с усмешкой отметил, что в этом мире тоже есть арабы, а возможно даже и латиносы, которых он, по вполне понятным причинам, терпеть не мог.
— На тот случай, если что-то пойдёт не так, — запоздало пояснил он.
— Что именно может пойти не так?
— Да что угодно! К примеру, мы можем не найти эту ведьму по указанному адресу. Или найдём, но она откажется тебе помогать. Что тогда ты будешь делать?
— Предложу ей деньги.
— А если и это не подействует?
Эллара недобро улыбнулась.
— Будет лучше, если она согласиться призвать душу Айзена по-хорошему и без долгих уговоров. В первую очередь лучше для неё самой, — проговорила храмовница зловещим тоном.
В ответ на её слова Дилан лишь усмехнулся. Столь решительный настрой ему импонировал. Внезапно одно из верхних окон трёхэтажного строения, мимо которого прошли Эллара и Дилан, приоткрылось, и кто-то скинул на них мешочек с водой, но немного промахнулся. Пролетев мимо, мешочек ударился об мостовую, и лопнул, а брызнувшая во все стороны мутная вода забрызгала обувь и низ штанов Мастерса. Резко обернувшись, и посмотрев вверх, Дилан заметил рядом с окном улыбающегося мальчишку, который показал ему язык, а затем исчез из поля зрения.
— Маленький засранец, — проворчал пришелец, опуская взгляд.
В этот момент он вновь заметил странного “араба”, поднёсшего ко рту небольшую духовую трубку. Следую по пятам за храмовницей и её спутником, Зайрис выжидал подходящего момента. Оглядевшись и удостоверившись, что поблизости нет никаких свидетелей, он достал трубку, заряженную небольшими иглами, смазанными смертоносным ядом.
— Осторожно! — выкрикнул Дилан, и резко оттолкнул Эллару.
Не ожидавшая резкого толчка девушка неуклюже рухнула на бок, а смертоносная игла, которая должна была вонзиться ей в шею, пролетела мимо. Раздосадованный Зайрис выпустил ещё одну отравленную иглу, на этот раз в Дилана, однако Мастерс сумел от неё уклониться, сделав кувырок вперёд, и бросившись к убийце, от которого его отделяло не больше десяти метров. Выбросив пустую трубку, алидарец поспешил ретироваться, нырнув в ближайший переулок.
— Подожди! Не беги за ним! — крикнула встревоженная храмовница вслед Мастерсу.
Однако Дилан то ли не услышал её крика, либо услышал, но проигнорировал. Поднявшаяся на ноги храмовница бросилась за своим спасителем. Забежав в переулок, Эллара заметила, как Мастерс настиг несостоявшегося убийцу, и попытался сбить его с ног, за что и поплатился. Пропустивший ответный удар парень вздрогнул, а когда опустил глаза, то увидел нож, вошедший в его правый бок практически по самую рукоятку. Не успел Мастерс опомниться, как алидарец оттолкнул его от себя, ударив ногой в грудь, и побежал дальше.
— Дилан! — испуганно прокричала Эллара, подбегая к раненному пришельцу.
— Со мной всё нормально, — ответил Мастерс сдавленным голосом, выдёргивая нож из своего бока.
— Не нормально! Он тебя ранил! — возразила храмовница.
— Ерунда. Всего лишь пустяковая царапина, — отмахнулся её от опасений Дилан, зажимая рукой кровоточащую рану.
— Подожди немного, я тебя исцелю.
— Потом. Сначала догони этого ублюдка! — потребовал Мастерс.
— Но как же…
— Рана пустяковая, но пока ты будешь меня лечить, этот подонок точно сбежит. Со мной ничего не случится, так что не трать время впустую, и догони его! — продолжил стоять на своём Дилан.
Эллара растерялась. Она хотела поймать алидарца, но в то же время боялась оставлять раненного Мастерса одного. Вопреки заверениям самого Дилана, его рану едва ли можно было назвать пустяковой, но и смертельной она тоже не была. Поняв это, Эллара сделала свой выбор.
— Никуда не уходи, а лучше вообще не двигайся. Я вернусь через пару…
— Да беги уже за ним! — резко оборвал её Мастерс.
Храмовница коротко кивнула, и продолжила погоню. Выбравшись из переулка, Эллара начала быстро смотреть по сторонам, однако алидарца будто след простыл. Храмовница хотела было обратиться к магии, пока её взгляд не упал на опрокинутый прилавок, рядом с которым валялись корзины и много фруктов. Подбежав к собиравшей фрукты пожилой женщине, храмовница попыталась выяснить что случилось, и услышала, что на прилавок наскочил какой-то смуглый островитянин, который от кого-то убегал. Старушка начала ворчать на тему того, что всегда терпеть не могла неотёсанных алидарских дикарей, однако Эллара не стала дослушивать её ворчание, и побежала в том направлении, куда последовал убийца.
Пробежав две сотни метров, и завернув за угол, храмовница заметила впереди небольшое столпотворение. Дюжина зевак и трое бойцов городской стражи что-то шумно обсуждали с каким-то разодетым в пух и прах молодым франтом, выбравшимся из кареты, и его взволнованным кучером. Несмотря на большое скопление народа, Эллара смогла заметить, что на земле валяется какой-то человек.
— Да не приказывал я ему гнать быстрее! Он просто идиот! — громко возмущался франт.
Подойдя поближе, Эллара заметила, что на земле валяется тот самый алидарец, который пытался убить её и ранил Дилана. Точнее его бездыханное тело. Голова покойника чем-то напоминала лопнувший арбуз, а следы крови на колёсах кареты франта без лишних слов помогли Элларе понять что послужило причиной смерти алидарца. Кучер оказался любителем быстрой езды, и когда из-за поворота выскочил убегающий от преследовательницы убийца, не успел остановить лошадей, и просто переехал Зайриса. Нелепая смерть для наёмника, на счету которого было не меньше полусотни жертв. Во взгляде храмовницы, продолжавшей рассматривать труп алидарца, была отчётливо видна досада. Девушка планировала допросить беглеца, и выяснить почему он пытался убить её. Однако досада быстро сменилась тревогой, стоило храмовнице вспомнить про Дилана. Пришелец из другого мира, вновь спасший ей жизнь, по-прежнему валялся в переулке, и истекал кровью. Встревоженная храмовница тут же сорвалась с места и побежала обратно.
Однако вернувшуюся в злосчастный переулок девушку ждал неприятный сюрприз. На том месте, где она оставила Мастерса, храмовница обнаружила лишь вмятину в стене, оставшуюся после сильного удара, и отпечаток окровавленной ладони. Поначалу девушка решила, что это след от кузнечного молота или ещё чего-то тяжелого, но повнимательнее присмотревшись к вмятине, поняла, что удар был нанесён кулаком. Взволнованная Эллара выбежала из переулка, и начала громко звать Дилана по имени, но ответом ей была лишь гробовая тишина.
Преодолев короткий спуск, Джулис Даэрт спустился в фамильный склеп, где обнаружил свою супругу. Герцогиня стояла напротив места захоронения их сына, используя в качестве источника освещения огненный шар размером с тыкву.
— Неужели история с Айзеном так ничему тебя не научила? — спросил Джулиус с укоризной.
Быстрым движением руки Агнесса смахнула одинокую слезинку со своей щеки, и повернулась лицом к супругу. Придя сюда, герцогиня хотела побыть в одиночестве, поэтому появление мужа не слишком её обрадовало.
— У меня нет настроения разгадывать шарады. Если хочешь что-то мне сказать — говори прямо, — проговорила она усталым голосом.
— Я знаю что ты связалась с наёмным убийцей, и отправила его прикончить Эллару. Не стоило тебе этого делать.
Агнесса лишь равнодушно пожала плечами. Она знала, что у Джулиуса есть свои осведомители в столице, поэтому ничуть не удивилась, что её мужу так много известно.