- А с кем мы имеем честь беседовать, господин? - последнее слово Кастер добавил особенно едко, и я невольно напрягся. Однако лучник лишь добродушно улыбнулся и протянул правую руку вперед.
- Верно. Невежливо получается. Я Занк да-Кар. Тоже, кстати, из Таира.
Мы с братом неуверенно переглянулись, не понимая, почему этот человек держит перед собой руку. Через несколько секунд он склонил голову, окинув нас изучающим взглядом, и, наконец, опустил руку.
- Что ж, вижу, вы крепкие ребята, - хмыкнул он, кивая в сторону высокого дуба, - может, поможете мне повесить эти качели?
Кастер непонимающе прищурился, силясь понять, о чем нас просит Занк да-Кар. Если бы брат больше времени проводил с матерью, то знал бы, что такое качели, но он предпочитал посвящать почти все свои свободные часы подражанию стражам Орсса.
Понимая, что мы вот-вот выдадим себя, я сделал шаг к лучнику и кивнул.
- Конечно, поможем. А зачем здесь нужны качели, господин да-Кар? Что-то не вижу здесь детей.
- Есть один непоседливый ребенок, который часто прибегает сюда. Я решил, что ей будет веселее прятаться здесь, если повесить тут качели.
Лучник испытующе смотрел на меня, и я неопределенно повел плечами. Нам в Fell de Arda такое поведение детей было непонятно, и Занк да-Кар словно понимал это, поэтому я поспешил согласиться с его утверждением.
- Да, думаю, так ей будет определенно веселее.
Мужчина прищурился и хмыкнул, после чего мы приступили к работе. Я пытался незаметно указать Кастеру, что именно нужно делать, потому что брат совершенно не понимал, что за конструкцию мы пытаемся создать.
Работа была окончена очень быстро.
Занк да-Кар, довольно потер ладони друг о друга, улыбаясь, глядя на качели.
- Уверен, Филисити понравится, - мечтательно произнес он.
Мы с братом переглянулись и, не сговариваясь, отступили на шаг.
- Что ж, нам пора. Родители будут ждать нас.
Лучник промолчал, и мы решили было, что сумеем разойтись мирно, однако он окликнул нас, когда брат уже почти скрылся за деревьями.
- Таир в другой стороне, - констатировал Занк да-Кар, и я отчего-то застыл. В голосе мужчины прозвучала досада.
Я обернулся и увидел направленную на себя стрелу огромного лука.
- Мы... думали погулять еще немного, - вылетело у меня, прежде чем мне удалось сопоставить факты своей вымышленной биографии и понять, что они не вяжутся между собой. Глупо вышло. Я ведь только что сказал, что родители будут ждать нас...
- Вы ведь не таирцы, - скорее утвердил, чем спросил Занк да-Кар, - я наместник города, я знаю почти всех людей в нем, но вас не встречал ни разу. Зато знаю фамилию, которую вы использовали. Вы орссцы, так?
Рука Кастера застыла на рукояти меча, но мы с братом оба понимали, что он не успеет никак отразить атаку. Одно резкое движение, и стрела угодит в меня.
Я осторожно выставил руку вперед.
- Мы никому не хотим зла, господин да-Кар,- голос мой прозвучал необычайно низко и почти угрожающе, несмотря на слова, которые я произнес.
- Орссцы нападают на Таир, похищают наших женщин и детей, и вы говорите, что не хотите зла? - на лице лучника появилась нервная усмешка, - может, это послужит уроком Виктору Фэллу...
Занк да-Кар туже натянул тетиву.
- Нет! - отчаянно закричал Кастер.
Время для меня словно замерло. Стрела полетела в мою сторону. С моих пальцев, повинуясь инстинктивному порыву защититься, сорвались клубы черного дыма и устремились ей навстречу. Стрела вмиг обратилась в пепел, но облако тьмы на этом не остановилось: оно направилось к лучнику, стремясь уничтожить агрессора.
Нет, не надо! - мысленно прокричал я, когда раздался испуганный крик Занка. Мужчина попятился и повалился на землю.
- Господи! - выкрикнул он.
Тьма настигла его и с угрожающим шипением оставила сильный ожог на его щеке, прежде чем исчезнуть по моему мысленному приказу.
Кастер изумленно уставился на меня. После соприкосновения с темной магией Занк да-Кар потерял сознание. Не знаю, от страха или от боли.
Я ринулся к нему, но брат грубо дернул меня за руку.
- Нужно помочь... - произнес я, вырываясь из хватки брата.