— Арктур, — из медитации связи с растениями меня вывела Белая, когда я уже почти заканчивал.
Она мягко обозначила своё присутствие, дожидаясь, пока я закончу свои дела.
Значит, ничего срочного.
— Слушаю, — ответил я и медленно открыл глаза.
— Мы нашли кое-что. Тебе стоит на это взглянуть.
5. Экспансия, поразившая тыл
— Мда… — только и смог я сказать, глядя на развернувшуюся впереди картину.
Впереди механическая секция обрывалась вниз на некую техническую стенку, состоящую сплошь из гудящих от электричества кабелей. А вдалеке, за водопадом из проводов, виднелась большая локация-колодец, соединявшая двадцать первый с двадцать вторым.
И нихрена этаж под нами не отличался от того, по которому мы шли.
— Может, дальше всё захвачено техноцитом? — озвучил Мерлин общую мысль.
— Нужно понять, чем они занимаются, — сказал Рейн.
— Тоже так думаю, — кивнул я. — Они не могут работать просто так. Если бы это была бутафория для атмосферы в локации, они бы так не тупили и нападали сразу.
— Здесь не действуют привычные правила, Арктур. Этот король изнасиловал Стену. Здесь нет пересборов, а сила локаций не соответствует занимаемому этажу. Буквально всё здесь — неправильно.
— Но ведь где-то есть ещё те котики и их хозяйка, — напомнила Сайна.
— Кстати, проклятые некромеханы как раз по силам тянут на двадцать первый-двадцать второй, — заметил Кот.
— Мы полезли в локацию, которая нам не по уровням, — поёжился Лис, вспомнив питомцев Ангедонии. — Лучше б она нас прикончила прям сразу там.
— Поражаюсь глубине твоего пессимизма, — покачал головой я. — Всё же хорошо идёт, разве нет?
— Ха, напомните мне, когда после этих слов не начинались проблемы, — хохотнула механистка.
— К хаосу это всё! — вновь подал голос Мерлин. — Арк, можно я просто взорву эту штуку?
Впереди, во всю величину колодца, возвышался сборочный конвейер, у которого трудился техноцит. Большую часть работы выполняли металлические манипуляторы, растущие из стен по всей локации. А вокруг по нижнему этажу бродила, наверное, сотня рабочих техноцита.
Существа несли ресурсы в центр, подобно тому, как это было в старых стратегиях. Здесь они их просто сваливали в кучу, и ими занимались уже манипуляторы.
Завод был живым, по крайней, мере разумным. Полученное он разбирал, сортировал, при необходимости преобразовывал во что-то новое. Что именно я не понял, но любопытство уже настроилось на то, чтобы непременно разобраться в этом.
— Что-то приближается, — заметила Эстель.
— Назад! — сказала Белая, и мы вжались в стены узкого тоннеля.
Мимо пролетела стая дронов — наверное, около пятидесяти штук размером в полметра. Каждый нёс с собой какие-то однотипные детали. Доставка?
На этот раз я решил не спешить и, раз уж нас прямо сейчас не догоняют, последить за этим местом ещё некоторое время, прежде чем решу, что делать дальше.
Оставив запчасти, дроны загрузились чем-то другим, на этот раз в виде мелких деталей, упакованных в ящики из металлической сетки.
Спустя десять минут вновь подала голос Эстель:
— Сюда что-то движется. Большое, — и указала на проход за нами.
Связавшись с оставленным позади сигнальным техноцитодендроидом, я выяснил, что «большое» было узким техническим самоходным составом, везущим сюда что-то по рельсам.
Деваться в тоннеле было особенно некуда, потому я поднял глаза к потолку, создал там подобие растительной арки из маны и открыл вход в убежище, после чего древесным скульптором создал лестницу.
Забираться внутрь лично я не собирался. Вскоре вдалеке показался и сам поезд. Я примерно прикинул его высоту и залез чуточку повыше, чтобы меня случайно не зацепило.
Рельсовый путь здесь заканчивался обрывом вниз, потому куда здесь едет состав я представлял с трудом.
Как оказалось — никуда и не едет.
Оказавшись под нами, самоходные повозки замерли. Из стен выехали манипуляторы, которые быстро принялись сбрасывать содержимое вниз.
Содержимое походило на мусор — я заметил рваную тряпку, какие-то чёрные камни, кусок ржавой панели неизвестного устройства, какие-то стержни. Судя по разнообразию — некий исходный материал на утилизацию, или что-то вроде того.
Поняв, что никакой опасности нам не угрожает, я дал отмашку спускаться. Здесь я уже сам мог изучить вблизи содержимое вагонеток. Ну да, всё как я и говорил — просто случайный мусор.