***
Комната, в которую меня поселили, явно не предназначалась для проживания.
Это было небольшое помещение на преподавательском этаже, затерявшееся в конце узкого коридора. Дверь скрипела на петлях, словно не открывалась годами.
Сама комната оказалась похожа на бывший архив или кладовую, пропахшую старыми книгами, пылью и чем-то еще - сладковатым, почти лекарственным ароматом, который щекотал ноздри. Стены были заставлены высокими дубовыми шкафами, доверху забитыми фолиантами в потертых кожаных переплетах. Некоторые книги выглядели слишком древними - их страницы пожелтели, а корешки украшали странные символы, напоминающие змеиную кожу.
В углу стояла узкая кровать с простым шерстяным одеялом - без изысков, но чистая. У противоположной стены притулился маленький письменный стол с чернильницей и пером. На столешнице лежала одинокая свеча в медном подсвечнике - воск стекал по бокам, как застывшие слезы.
Над столом висел портрет - мужчина в мантии Архимага с пронзительными серыми глазами. Его взгляд казался живым, будто следил за каждым моим движением, отчего по спине невольно пробежал холодок.
Ступая по прогибающимся доскам на полу, я невольно заметила тукло светящиеся линии. Следы магического круга, начертанного прямо на древесине. Сглотнув от напряжения, я подошла к единственному окну в этой комнате и восхитилась открывшимся видом на тренировочное поле Академии, за которым простирался бескрайний лес.
- Нравится? - внезапно голос декана нарушил напряженную тишину.
Я обернулась. Декан оперлась о дверной косяк и пристально смотрела на меня. Казалось, она изучает меня. Ее яркая внешность резко контрастировала с мрачностью комнаты, а в зеленых глазах читалась насмешка.
Я неосознанно сжала край пальто, чувствуя, как в горле застрявает ком.
- Это... архив? - тихо уточнила я.
Кара усмехнулась, переступила порог и провела пальцем по пыльной полке шкафа.
- Бывший кабинет профессора темных искусств. Он умер задолго до твоего и даже моего рождения. Насколько мне известно, случилось все... неожиданно, - она намеренно сделала паузу, наблюдая за тем, как я еще больше напряглась, а после легко продолжила, - Не волнуйся, призраков здесь не водится.
- Призраки? - вторила ей я, оглядываясь на портрет мага.
- Только не трогай его книги. Кто знает, что за заклинания на них наложены. Отчасти поэтому никто не вынес ничего отсюда.
Ее тон играл на грани шутки и угрозы. Однако больше вариантов у меня нет, поэтому я заставлю себя проглотить страх и сегодня же наведу здесь порядок. Пф, призраки, ну да. Что за детские сказки?
В глубине души я так не считала и дейтвительно опасалась правдивости этой теории.
- Почему Вы предлагаете мне именно эту комнату?
Декан боевого факультета прищурилась и подошла ближе. Ее духи пахли дорогим цветочным ароматом и сталью.
- Ректор приказал помочь тебе с комнатой. Ты чем-то недовольна?
- Нет, просто... - запнулась я, понимая безвыходность ситуации.
- Мне любопытно, - Кара наклонилась ближе, будто делясь секретом, - почему лорд Фейер самолично занимается делами обычной студентки? Не думай, что я осуждаю. Я даже в восхищении от твоей тактики: перепрыгнуть с лекарского факультета на боевой. Заставить ректора плясать под свою дудку, - она вздохнула и, скривившись, выплюнула следующие слова, - Как долго ты с ним спишь?
- Что!? - дернулась, как от пощечины, я, отступая на шаг.
- Разве это не так? Не делай вид, будто я не права, - ее ярко-красные губы дрогнули в ухмылке, однако взгляд резал и заставлял сжаться от холода.
- Вы неправы. Я не сплю с ним!
- Докажи.
- Как? - я уставилась на нее в непонимании.
Кара рассмеялась - звонко, но без веселья.
- О, девочка, меня не интересует "как". Я просто не поверю тебе, скажи ты хоть что. Любое оправдание. Ты думаешь, есть другая причина Его персонального внимания к тебе? - она выпрямилась, поправила манжету, - Спи спокойно, девочка. Если что-то шевельнется... не зови меня. Я уверена, ты не будешь часто здесь ночевать.
С этими словами она вышла, оставив дверь приоткрытой.
***
До самого ужина я провозилась с делами: забрала свою сумку у Эмили, получила постельное белье у недовольной кастелянши, забежала в учебный отдел за расписанием и под конец дня спустилась на ужин в столовую академии.
Раньше у меня не было времени на посещение столовой, поэтому меня подкармливал Мартин в гостинице, хотя в столовой академии я не первый раз.
Столовая потихоньку опустевала. Выбрав свой скудный ужин - жидкая похлебка и черствый хлеб - обычный рацион для тех, у кого нет денег на что-то получше, и поставив все на поднос, я двинулась к пустому столику в углу, однако мне преградили дорогу.