- Лия, а почему одна? - Мэт - высокий, широкоплечий, с насмешливой ухмылкой - возвышался надо мной.
- Мэт, чего тебе? - нервно процедила я.
Четыре фигуры расступились полукругом, отрезая пути к отступлению.
- Могла бы сразу сказать, что занята, - Мэт сделал многозначительную паузу, - обслуживанием ректора. Он все же рыбка покрупнее! Тогда я бы не тратил на тебя время.
Компания парней весело рассмеялась, а разговоры в столовой стихли. Даже повар за стойкой замер, перестав разливать суп. Десятки глаз уставились на нас.
Я стиснула поднос, чувствуя, как горят уши.
- Пропусти меня, Мэт.
Он фальшиво удивился, оглядываясь на своих приятелей:
- Ой, а что это мы? Просто хотели пообщаться! - его голос капал ядом.
Один из парней громко добавил:
- Наверное, ректор любит, когда ему служат на коленях!
Взрыв смеха.
Резко развернувшись, чтобы обойти аристократов, решаю уйти, но Мэт нарочно задевает меня плечом. Поднос летит на пол с грохотом. Похлебка разливается по каменным плитам, хлеб падает в лужу.
- Ой, прости Лия, - привторно сокрушается Мэт, но его глаза светятся злорадством, - Теперь твоему покровителю придется заказывать тебе ужин в постель.
Снова хохот. Громкий, похабный.
Я не решаюсь встать, чувствуя себя полной дурой. Злость закипает в моей крови, а магия норовит выплеснуться наружу.
Я тяжело дышу. Ощущение скорого всплеска заставляет меня терять контроль.
- Какого!? - вскрикивает один из парней, - моя ложка!
Я вижу свои руки, покрывающиеся огненными рунами. От них исходит испепеляющий жар.
Звук треснувшего стекла. Мэт вскрикивает:
- Ай, что за!?
Внезапно рядом со мной опускается студент, накрывая мою пылающую руку своей, пряча от чужих глаз. Он шепотом произносит какое-то заклинание, и я чувствую, как мой внутренний огонь успокаивается, а жар спадает.
Вскинув голову, я вижу того самого водника в черной форме с синим орнаментом. Он так же спас меня от Мэта сегодня утром во дворе академии.
- Прости, опоздал, - говорит он мне, помогая подняться на ноги.
Парень поднимает мой поднос и произносит с дружелюбной улыбкой, глядя мне в глаза:
- Пойдем за другим ужином. Я угощаю.
Я почувствовала внезапное облегчение. Несмело кивнув, мы развернулись в сторону выхода.
- Эй ты! Я еще не закончил! - крикнул в ярости Мэт.
Я мельком взглянула в сторону Мэта, но мой взгляд зацепил стол с непонятным месивом: расплавленные приборы, разбитая посуда и растекшаяся еда. Я в недоумении останавливаюсь, не отводя глаз от стола, а мысли хаотично кричат о том, что это сделала я.
- Отлично. Не можешь уйти, не попрощавшись со мной? - зло выплевывает Мэт.
- Нет, - перебивает его мой новоявленный спаситель, кладя руку мне на талию и немного прижимая к себе, и спокойно обращается к Мэту, - ты что-то говорил про колени?
С этими словами парень небрежно махнул рукой и вся вода, разлитая на полу, взмывает в воздух, превращаясь в плотный шар, а затем ливнем обрушивается на Мэта, придавливая его к полу.
Мэт промок до нитки, а его дорогой камзол прилипает к телу.
Однако водник на этом не останавливается и специально направляет воду Мэту за воротник, заставляя его дергаться. Столовая наполняется смехом.
- Идем, - парень уводит меня за собой на выход из столовой, оставляя Мэта униженным и обозленным.
***
После столового конфликта мы представились друг другу. Точнее представляться пришлось Ренну, так как слухи обо мне разлетелись по всей академии. Ренн Альдер - студент боевого факультета, специализация магия воды. Оказалось, что мы теперь одногруппники.
После его предложения перекусить, я не подозревала, что мы окажемся перед дверьми в его комнату в общежитии.
- Не переживай, у меня есть все необходимые ингредиенты для вкусного, сочного бутерброда!
Ренн пропустил меня вперед. Его комната оказалась на удивление аккуратной для боевого мага. Книги по тактике ровными стопками выстроились на полках, а на стене висела карта Империи. Удобный бежевый диван разместился на мягком ковре посреди комнаты, а окно было завешано тяжелыми светлыми шторами.
Заметив мой интерес, Ренн пояснил:
- Дверь слева ведет в спальню, а дверь справа в личную ванную комнату. А это, считай, кабинет или гостиная.
Парень прошел к подоконнику, отодвинув шторы, общипал траву в горшке и направился к небольшому шкафчику.
- Что ты выращиваешь на подоконнике?
- Ах, это чабрец, - ответил Ренн, доставая сверток ткани из ящика шкафа, а также две чашки, - присаживайся. Хочешь с горчицей?