- Нет, спасибо.
Ренн ловко засыпал чабрец по чашкам и провел рукой над ними. Вода внутри сама поднялась, наполняя емкости кипятком. После парень без лишних слов развернул сверток и нарезал хлеб, сыр и ветчину, собирая бутерброды и протягивая один мне.
Неловко принимая еду, я почувствовала, как живот предательски урчит.
Ренн поставил передо мной на столик чашку ароматного чая и откусил свой бутерброд, оставшись стоять около шкафа.
Комната погрузилась в молчание, нарушаемое лишь потягиванием чая и тихим жеванием.
- Почему ты помог мне? - наконец спросила я.
- Мэт - кретин. Думаешь, он только тебе жизнь портит? - он махнул рукой, смахнув крошки с мантии, - Ты лучше ешь. Выглядишь так, будто тебя год не кормили.
Я молча продолжила уплетать бутерброд. Ветчина оказалась неожиданно вкусной.
- Спасибо, - наконец пробормотала я.
- Не за что, - он налил в мою чашку еще воды, - Если он опять полезет - найди меня. Или плюнь ему в лицо и беги. Второе явно повеселее.
Уголок его рта дрогнул. Мы неожиданно рассмеялись.
После всего, что случилось, я наконец почувствовала себя в безопасности.
***
Глубоко под сводами собора, где даже воздух казался спрессованным веками, в подземном архиве Церкви Трех Богов мерцали дрожащие огни свечей. Мужчина шагал между стеллажами. Его длинные пальцы скользили по корешкам древних фолиантов, оставляя следы на вековой пыли. Второй же мужчина трясущимися руками перебирал свитки на соседнем столе, время от времени украдкой вытирая пол со лба.
- Боги дали нам лишь одно слово - Святая, - голос Высокопреосвященства резал тишину зала, - Мы возимся с этим весь день!
Отец, нервно прикусив губу, вдруг замер. Его пальцы зацепили потрепанный манускрипт с выцветшими чернилами.
- Ваше Высокопреосвященство, здесь... Легенда о Деве-спасительнице!
Высокопреосвященство резко развернулся, его мантия взметнулась, как крылья хищной птицы. Он выхватил свиток из рук подчиненного и пробежал глазами строки, написанные на давно забытом наречии.
"Отчаявшись, Святая возвала к древней силе, той, что старше богов... Явился дракон, чьи крылья затмили солнце... Пламя поглотило ее, оставив лишь пепел..."
- Дракон... - проговорил мужчина, - Мы запустили цепочку возвращения мира к порядку.
- Ваше Высокопреосвященство, та студентка, что выжила...
- И мы не сможем до нее добраться! - рывкнул мужчина. Он резко поднял голову. В его глазах вспыхнуло что-то первобытное - не праведный гнев, а холодная, расчетливая ярость, - Фейер не подпустит к ней никого, пока сам не докопается до сути! Он спрячет ее в Академии!
Высокопреосвященство откинул свиток на стол и схватился за голову.
- Найди ее, - он резко посмотрел на подчиненного, а потом подошел к стене, где висела карта города, и ткнул острым ногтем в район Академии, - Узнай, как ее зовут. И приведи ко мне. Живую.
- Но... если она уже начала пробуждаться? - мужчина неловко отступил на шаг.
Тень за спиной Высокопреосвященства шевельнулась, будто живая.
- Никаких "но"! Никто не должен знать! Она нужна мне здесь! Она мой ключ к...
В этот момент где-то далеко, в глубине архивов, упала книга - гулкий звук эхом разнесся по каменным коридорам. Оба мужчины замерли.
- Они следят даже здесь? - прошептал Отец.
- Всегда следят, - Высокопреосвященство лишь усмехнулся и, прихватив свиток, погасил свечу на столе одним движением пальцев, - Иди. И не подведи меня.
Тьма сомкнулась над архивом, оставив лишь запах гари и тихий шепот страниц, будто бы старые пергаменты смеялись над их тщетными попытками скрыть правду.
Глава 4.1 Загадка рун
Кириан
Деревня Вереск находилась на южной границе империи, где всегда был теплый климат, плодородные почвы и исток реки Вереск. Я появился в разгар дня, когда солнце находилось в зените, но над деревней стояла жуткая тишина. Ни птиц, ни ветра - только запах гнили от почерневших полей.
Река обмелела за ночь, обнажив треснувшее дно, а трава под ногами рассыпалась в пыль при каждом моем шаге.
Войдя в деревню, я направился прямо к центральной площади. Дома стояли целые, но пустые - выжившие люди, закутанные в тряпье, сбились в кучу у старого памятника.
Во времена войны с Империей Кросс эта деревня оказалась одной из первый горящих точек, куда были направлены наши войска для защиты населения. Люди были эвакуированы отсюда, а по окончании военных действий многие решили вернуться в разрушенные дома. Вереск быстро восстановился и жители заново начали строить свою жизнь.
Как жаль, что их спокойствие продлилось недолго.