Наблюдая за их попытками, я хлопнул в ладоши, и трещина в центре круга на мгновение заполнилась пламенем.
– Почва мертва. Не тратьте силы, - произнес я, разворачиваясь и направляясь в деревню. Маги остались недоуменно смотреть на землю.
Так мы провозились до самого вечера, собирая улики и эвакуируя жителей в ближайший населенный пункт. Дети смотрели на меня с благоговением, а взрослые кланялись и благодарили за помощь.
Перед уходом я бросил последний взгляд на деревню, которой нескоро посчастливится услышать смех детей и почувствовать кипящую жизнь.
***
Я вошел в малый тронный зал, слегка поклонившись, выказывая жест уважения Императору. Император восседал на троне с пергаментом в руках, изучая его. Рядом с ним стоял один из его секретарей.
Император Даррен Сильва отложил пергамент и поднял взгляд:
– Докладывай.
– Догадки Лоренца подтверждаю. Кто-то снова проводил ритуал. Также мною были ликвидированы три теневые сущности, - я передал ему амулет с руной, - магия на них не действует так же, как и на поврежденные участки земли.
Император взял амулет, повертел в пальцах, а затем произнес:
– Руна Заточения.
– Руна на амулете совпадает с теми, что были на камнях.
Император откинулся в кресле:
– Как думаешь, дракон имеет связь с этим ритуалом?
– Ваше Величество, могу предположить, что призыв дракона осуществлялся другой группой лиц, нежели этот ритуал, - немного обдумав свои следующие слова, я добавил, - Ритуал поглотил всю жизнь в определенном радиусе. В Академии все целы.
– Проверь в императорском архиве информацию об этом. Доступ разрешаю, - император взмахнул рукой, накладывая заклинание доступа, - Если это все, то ты свободен. После предоставь мне отчет о рунах и ритуалах и можешь возвращаться в Академию.
Сделав небольшой поклон, я развернулся и направился к дверям, как вдруг Император произнес:
– Если та студентка окажется причастной ко всему этому, тебе придется нести ответственность. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кириан.
– Конечно, Ваше Величество.
Я вышел в коридор. Дверь закрылась, отрезая меня от зала.
– Как бы я хотел, чтобы она была непричастна.
Я направился в императорский архив, тем временем на столицу опустилась глубокая ночь.
Иллия
Я проснулась от ощущения жара. Комната была объята пламенем. Стены трескались, а книги на полках вспыхивали одна за другой.
Подскочив с кровати, я в панике кинулась к двери, однако ее больше не было. На ее месте оказалось высокое зеркало, в котором отражались перепуганная я и... огонь.
Свирепый. Безумный. Живой.
Внезапно отражение в зеркале изменилось. Теперь я хищно улыбалась самой себе.
Я хотела закричать, но не смогла. Легкие сдавило, как от удара, а изо рта вырвался лишь тихий хрип.
Огонь подбирался все ближе ко мне. Страх проник во все части тела. Я не могла пошевелиться и только смотрела как языки пламени вьются в танце, поглощая меня.
Чей-то голос ворвался в мой хаотичный поток мыслей:
– Ты боишься его… а ведь он когда-то был твоим.
Пол провалился под ногами, и я рухнула в темноту.
***
Я проснулась в холодном поту, жадно хватая воздух пересохшими губами.
Ничего не горело.
Я зажгла свечу, рассеивая полумрак вокруг. Комната вернула свой прежний вид.
Лишь портрет темного мага над столом ухмылялся. Казалось, что он живой. Что он изучает меня. Наблюдает.
И издевается.
Внезапно злость захватила мое сознание. Захотелось швурнуть чем-нибудь и стереть эту наглую ухмылку с лица темного мага. Правую ладонь обожгло. Я вскрикнула.
На ладони горела огнем руна.
По телу прошлась волна страха. Вновь переведя взгляд на портрет темного мага, я в ужасе отшатнулась и упала на кровать.
Портрет был пустым.
Будто в рамке всегда висело простое темное полотно.
Не став испытывать судьбу, я спряталась под одеялом, напряженно прислушиваясь к молчаливому пространству и считая минуты до восхода солнца.
Кириан
Выполнив поручения Императора, я телепортировался в особняк Фейеров. В холле меня встретил Уитмор - дворецкий нашей семьи уже тридцать лет. Безупречный фрак, седые виски, и взгляд, который повидал слишком много, чтобы хоть чему-то удивляться.
– Добро пожаловать домой, Ваша Светлость. Вы поздно, - произнес Уитмор сухим голосом, - Вас ожидают три приглашения. Бал у герцогини Леруа, приглашение в поместье леди Дженн и приглашение на встречу с леди Норд. Простите мою грубость, но где Ваш плащ?