– Человека, которого и вы, и мы допрашивали, как живого. – Алиса грустно улыбнулась.
– И давно тот мертв? – Руф как-то очень картинно расправил плечи.
– Давно, – подтвердила женщина. – Хуже всего, что бедняга в яме не один. Если желаете, взгляните сами. С минуты на минуту должны прибыть смотрящие в ночь. Без них опознание займет уйму времени.
– Мисс Маршал… – Он хотел сказать, что сейчас же отправится на место.
– Просто Алиса, – перебила та. – Возьмите координаты у наблюдателей. Без вас не начнем.
– Неприлично заставлять даму ждать. – Руфус легко поклонился, и зеркало погасло.
Он встретил Натана в коридоре. Самое приятное, что связной уже знал свою задачу. Оставалось молча восхищаться его профессионализму и исполнительности, отгоняя от себя тоскливые мысли о необходимости возвращать Натана хозяину. После всего, любые воспоминания о Майере вызывали стойкое отвращение. Чтобы отделаться от них, Руф начал представлять, как расскажет Натану о перспективе избавиться от шрамов.
– Где мы? – тихо спросил он, обводя взглядом высокие деревья по обе стороны узкой, посыпанной мелким щебнем дорожки.
– Это городской парк, – пояснил связной. – Нам нужно пройти вперед еще метров пятьдесят-сто. Обычная погрешность, если конечная точка условна. Исходя из имеющихся данных, точнее не получилось, простите.
– Не нужно оправдываться, – оборвал его Руф. – Я только поинтересовался.
Камешки отзывались легким шуршанием на каждый шаг. Небо очистилось, и сквозь поредевшие кроны подмигивали звезды.
Натан извлек из карманов плаща сигареты и немного отстал.
– Разве протокол не требует в таких случаях призывать маску? – снова поравнявшись с Руфусом, уточнил он.
– Требует, – признался тот. – Только мне… не хочется.
– Любите ночной воздух, Сэр? – Из-под капюшона вырвалась плотная струя сизого дыма.
– Люблю, – согласился Руф. – Но протокол есть протокол.
Почему-то как раз сегодня некоторые формальности вызывали необъяснимую неприязнь. Памятуя о том, чьим связным Натан в сущности является, Руфус все же предпочел соблюсти предписания.
Деревья расступились, и дорожка вывела к приземистому одноэтажному домику. В крошечных квадратных окошках которого горел тот самый яркий свет, а на скамейке, закинув ногу за ногу, сидела Алиса.
– Доброй ночи, Сэр, – приветливо улыбнулась она, поднимаясь и изящно расправляя юбку. – Служители культа все еще в пути, мой помощник встречает их у парковых ворот вместе со сторожем.
– Значит, у вас есть время поделиться своими соображениями. – Руфус невольно скользнул взглядом по стройной фигуре Алисы.
«Удивительная штука – зрелая красота», – подумал он, но немедленно смутился. Вот когда маска оказывается кстати!
– Технические подробности вам едва ли интересны. – Женщина жестом поманила за собой. – А итог такой: два основательно изуродованных трупа. В обоих случаях смерть предположительно наступила от удара тяжелым тупым предметом в голову. По характеру повреждений можно сказать, что убийца находился сзади. Только этим неприятные новости не исчерпываются.
– Выкладывайте уже все сразу. – Руфус и Натан последовали за Алисой через ядовито-зеленую с белым мерцающую ленту ограждения.
– От приписки «предположительно» избавиться не удастся. – Женщина остановилась на краю достаточно неглубокой ямы. – Все специалисты в области судебной медицины уехали на международную конференцию, а из-за отмены рейсов Звездного Экспресса не могут вернуться.
– Глупость какая! – возмутился Тангл. – Не верю, что в городе не осталось никого!
– Почему сразу «не осталось»? Умельцев тьма, – иронически отозвалась мисс Маршал. – Теоретически любой реконструктор может рассказать о причине и времени смерти, но единственный человек, уполномоченный ставить подпись под заключением о вскрытии, найден мертвым у себя дома. Упал с лестницы и свернул шею.
– Ладно, а больница Сайленткип? – Разум не желал сдаваться.
– Я с ними уже связалась. – Тон не предвещал ничего хорошего. – Их патологоанатом скончался позавчера на глазах у трех других сотрудников.
– Покрасьте меня в зеленый и назовите шпинатом, – проворчал Руфус.
Дело действительно принимало весьма скверный оборот.
Из-за кустов донеслись незнакомые голоса и жуткий собачий вой. Алиса осторожно взяла Руфуса за руку и утянула поближе к краю круглой полянки, освобождая место у ямы.
– Можем начинать? – коротко спросил молодой человек с незапоминающейся внешностью, покосившись на Танцора.
– Да, – подтвердила мисс Маршал.