— Мэй? — Шепчет Кензи. — Что происходит? Что ты…
— Тсс.
Еще мгновение мы стоим в тишине… Пока я не улавливаю малейшее движение краем глаза, возле кладбища, мимо которого я проходила ранее. В слабом свете убывающей луны я с трудом различаю громоздкую гуманоидную фигуру, склонившуюся над тем, что, как я могу только предположить, является одной из самых свежих могил.
Упырь.
Этот особый вид демонов-теней распространен в Нэтэре. Они питаются недавно умершими, не разложившимися трупами. Хотя они быстры и опасны, когда злятся, им редко удается пройти через наследие, охранявших Границу, из-за их неразумного характера.
Сначала мне кажется странным видеть его здесь, в Халфтоне, так далеко от Границы. Но потом я вспоминаю, как стояла на коленях на каменном полу, играя роль послушного оружия, пока Амадей сидел на своем жутком троне, объясняя свой план.
С каждым членом «Четырех Домов», от которого ты избавишься, наша точка опоры в мире смертных будет расти. Потому что это их жизненная сила сдерживает нас, не более того. Я буду отслеживать твой прогресс в зависимости от того, насколько слабой становится их драгоценная Граница. Покончи с ними. Это твоя цель, дочь моя. И когда ты покончишь с каждым из этих дураков…
Я качаю головой, возвращая себя сюда и сейчас. Конечно. После смерти Херста, должно быть, произошло гораздо больше всплесков и сбежало гораздо больше теневых демонов, чем когда-либо. «Совет Наследия» и все другие наследники, должно быть, заняты этим — но очевидно, что этот упырь ускользнул невредимым, чтобы питаться мертвыми людьми.
Кензи видит, куда я смотрю, и резко вдыхает. — О, мои боги. Это то, о чем я думаю?
— Да. Но не волнуйся. Оно игнорирует живых.
Упырь выпрямляется во весь свой десятифутовый рост и начинает нюхать воздух, отчего Кензи издает сдавленный звук.
— Ты уверена в этом? Потому что кажется, что он чует нас! — шипит она, пятясь.
Не нас. Только меня. Поскольку, строго говоря, я больше не являюсь полностью частью живых.
Оглядываясь на нее через плечо, я слегка улыбаюсь. — Я собираюсь выманить его из города, чтобы он не задерживался в Халфтоне и не причинял вреда людям. Оставайся здесь.
Кензи хмурится. — Эм, Мэй, пожалуйста, не пойми меня неправильно, но… ты жопокастер. Мой самый любимый жопокастер всех времен, но все равно, это гребаный упырь, и я ни за что не позволю тебе разбираться с этим в одиночку. Я помогу.
— Ты сейчас слаба, — тихо замечаю я.
Она упирает руки в бока. — Прости, я что, заикалась? Просто скажи мне, как помочь, моя чрезмерно усердная маленькая спасительница-монашка.
Мои губы подергиваются. Я скучала по ней. И хотя мне лучше всего работать одной, ее помощь не повредит, хотя бы немного.
— Прекрасно. Но точно следуй моим инструкциям.
— Поняла.
Пять минут спустя я подхожу к кладбищу, где упырь вернулся к раскапыванию могилы. Удача сегодня на моей стороне, и ветер дует в идеальном направлении, поэтому, когда я стою на опушке леса за пределами Халфтонского кладбища, упырь находится с подветренной стороны от меня. Я лезу в потайной карман, где меня ждет мой любимый адамантиновый кинжал. Бэйлфайр вернул его мне перед тем, как я покинула замок, но не раньше, чем умолял меня не использовать его в присутствии тех, кто мог бы отследить его до того места, откуда я родом.
Как только дует ветер и демон-тень улавливает мой запах, он выпрямляется, роняя все, что было у него во рту. Он поворачивается, чтобы посмотреть прямо на меня, его клыки торчат из отвратительной пасти. Он делает один шаг в мою сторону, затем другой.
Затем он устремляется ко мне.
Игра начинается.
Развернувшись, я устремляюсь в лес, адреналин бурлит во мне. Огибая деревья и перепрыгивая через небольшой ручей, я направляюсь в сторону Эвербаунда. Мне придется убить эту тварь, прежде чем я окажусь где-нибудь поблизости от университета, иначе ее могут почувствовать магические чары.
Я быстра на коротких дистанциях, даже быстрее оборотней в хороший день. Это было тем, на что главный некромант Амадея, Дагон, настоял на совершенствовании, когда они изменяли структуру моего существа. Я создана по образцу монстра, который существовал давным-давно, только он был медленнее и менее эффективен.
Я — экспериментальная новая и улучшенная версия.
Как мы и планировали, я быстро забираюсь на дерево как раз в тот момент, когда Кензи выскакивает из другого места в лесу, отвлекая упыря. Хотя упыри обычно не представляют опасности для живых, потому что те не рассматривают их как пищу, они легко отвлекаются.