Пятнадцать минут спустя, миновав все оживленные коридоры, я возвращаюсь в свою комнату в общежитии, опускаюсь на пол с выключенным светом и зажженной свечой на столе. Я смотрю на ингредиенты, лежащие передо мной. Перо феникса, волосы Кензи, корень ведьмы, пыль оникса, кинжал, чаша для сбора моей крови… и все мои цветущие растения в горшках.
Которыми мне придется пожертвовать ради этого заклинания.
Я вздыхаю, снимаю перчатки и провожу пальцами по их листьям. Мне не нравится уничтожать растения, над выращиванием которых я так усердно работала. Лилиан — та, кто приобщила меня к ботанике — в то время она переживала из-за того, что называла — варварским, бесчеловечным способом моего воспитания, без всякого уважения к святости жизни. Она помогла мне разбить внутренний сад, чтобы я научилась ценить усилия, которые требуются для того, чтобы просто жить, даже ради растения.
Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что растения тоже могут подпитывать мою магию. Я не получаю такого кайфа от власти, как когда забираю жизнь монстра или наследника, но этого достаточно, чтобы выжить, когда у меня ограничены возможности.
Как прямо сейчас.
Поднимая руки, я шепчу обычное магическое заклинание, которое поджигает растения в горшках. От них идет пар, они сморщиваются и умирают за считанные секунды, когда комната наполняется ароматом горелых трав. Схватив кинжал, я делаю длинный диагональный надрез на ладони левой руки. Я понижаю голос до едва слышного шепота, потому что Крипт, вероятно, все еще прячется за дверью моей комнаты в общежитии, и однажды он уже подслушал меня через дверь.
— Obsecro te pro anima huius sanguinis.
Пока я говорю, в комнате темнеет, холодеет, вокруг меня, когда горький привкус, который всегда сопровождает некромантию, наполняет мой рот. Из трех видов магии, к которым я могу прибегнуть, это самый сложный — потому что предполагается, что только некроманты способны владеть им.
Я не некромант.
Но, видимо, все ритуалы, через которые мне пришлось пройти, чтобы стать такой, изменили меня так, как они никогда не ожидали.
Я снова повторяю эти слова, держа свою обожженную руку над чашей, испытывая жуткий трепет, когда смотрю, как моя кровь брызжет на усики ярко-оранжевого пера. Добавляя ониксовую пыль, волосы и корень ведьмы, я снова шепчу запретные слова, чтобы завершить незаконное заклинание поиска жизненной силы.
Злобная, безжизненная сила пульсирует в моем теле и клубится вокруг чаши в виде черного дыма. Весь цвет исчезает со всего, что находится в чаше, прежде чем перо феникса вспыхивает зеленым огнем.
Я резко выдыхаю и зажмуриваю глаза, готовая упасть в обморок от того, насколько тяжелым было это заклинание… но также и от чистого облегчения.
Живая.
Загоревшееся перо означает, что Кензи все еще жива. Теперь мне просто нужно найти ее.
И для этого я собираюсь найти этого проклятого подменыша и показать ему, насколько сильно он не должен был связываться с тем, кто мне небезразличен.
Зеленый огонь гаснет, и я опускаю взгляд на кончики пальцев, которые теперь почернели и онемели от некромантии. Порез на моей руке все еще кровоточит, но я не делаю ни малейшего движения, чтобы перевязать его, потому что тяжесть этого ритуала давит мне на грудь, как замерзшая наковальня. Я перенапряглась, и теперь мои глаза едва держатся открытыми.
Но оно того стоило. Теперь я знаю, что Кензи все еще где-то жива.
Укладываясь на кровать, я мгновенно проваливаюсь в утомительный сон, такой глубокий, что почти без сновидений. Почти. Кошмары все еще преследуют меня, и, в конце концов, я оказываюсь в их власти, вновь переживая старые страхи и прошлые травмы, которые разрывают меня на части.
Когда я наконец просыпаюсь, пытаясь отдышаться, мои мышцы напряжены, а на лбу выступают бисеринки холодного пота. Я сажусь, нуждаясь снять это напряжение, но морщусь при виде своих обожженных, покрытых струпьями рук. У меня недостаточно магии, чтобы попытаться исцелить себя прямо сейчас — не говоря уже о заклинании, которое мне нужно будет использовать, чтобы выследить подменыша.
Мне скоро нужно будет пополнить свою магию.
Поднимаясь с кровати, чтобы выглянуть из-за занавески, я понимаю, что проспала несколько часов, и до бала осталось совсем немного времени. Судя по тому, что Кензи рассказала мне о Бале Связанных, это повод для квинтетов нарядиться и впервые продемонстрировать свои группы, данные богами. Танец, без сомнения, будет включать в себя позерство, прихорашивание, алкоголь, светскую пустую болтовню и обильное количество КПК.