- Я проверю, оставайтесь на местах! - командный тон деда пригвоздил всех к креслам, но лишь на мгновение — друзья сорвались вслед за ним. А мне под ноги упал лазурный кристалл.
- Не спеши, - шепот коснулся уха, выбивая опору из-под ног, - бери ребенка, грифона возьми за ошейник, переносимся.
Мне дозволено взять с собой Гришу!
- Подожди, а как же... - синяя вспышка вокруг нас стремительно сужалась, - вещи...
- Гхар с ними, я тебя одену в шелка и золото.
Вокруг уже сияло золото — или то избыток солнечного света, обнимающего каждый предмет мебели в просторной круглой гостиной. Гриша тут же устроился на меховой шкуре у камина.
Нечего злиться из-за вещей, повторяла я про себя, против воли восхищаясь изящной работой селестарских мастеров. Энергия кристалла бесценна, а мои тряпки можно перевезти и вручную. Если останутся уместны для дворца...
- Ленс, это Селестар, - с сыном на руках я подошла к белому резному балкону, разрезающему море облаков подобно носу корабля. Ирисса лежала далеко внизу, остальная часть дворца плохо просматривалась из моей башни — будто и не было ничего кроме бесконечного пенного покрывала да синего неба. Пока я не знала, как к этому относиться. - Фил? - наконец набралась смелости и взглянула в лицо снарра, одетого по-эльфийски изысканно, не как в нашу прошлую встречу, - ты так боялся встречи с моей семьей, что решил уйти не прощаясь?
- Долгие проводы — лишние слезы, - эльф явно был доволен, - и, предвосхищая следующий вопрос — вы сможете видеться. Не сразу, но сможете. Почтовый ворон в той клети, пиши хоть каждый день по роману.
Элитная почтовая птица действительно восседала на жерди и тут же подала голос, заставив вздрогнуть. Непривычно после голубей, но на тех воронов наверняка тонну заклинаний накладывают, чтобы даже стрела не сбила с правильного курса.
До чего здесь все другое. Камень, дерево... Двери, ведущие в смежные комнаты апартаментов. Надеюсь, там найдется костюм укротителя.
- Благодарю. Я смогу продолжить работу?
Эльф вскинул пшеничную бровь, и мне пришлось повторить вопрос — уже немало волнуясь. Когда Ленсару исполнилось полгода, я вернулась к любимому занятию и числилась в ариэтаре** придворного погонщика снарра Майлериса. Фил не мог не знать.
- Ты ни в чем не будешь нуждаться, - тон прохладнее на градус и снисходительный, как если бы я была малолетней дурочкой — а может, до сих пор являюсь такой в его глазах, - зачем тебе это? Из твоих покоев есть выход в закрытую часть Садов, что только для тебя — предоставлю тебе виверну, да и с грифоном сможешь полетать без иллюзии.
Гриша никогда не выражал желания взлететь из-за магии ошейника — и из-за нее же вел себя как разнеженный кот, так что сейчас предложение снарра звучало верхом щедрости. Нереальной щедности! И все-таки...
- Я люблю свою работу. Я хочу приносить пользу людям, общаться... - как он не понимает! - Жить как раньше...
На этих словах я и сама поняла всю бессмысленность своей просьбы, но надежда слабо трепыхала плавниками, пока вода не превратилась в изумрудный лед.
- Пока над нами висит угроза, о «как раньше» можешь забыть, - справедливые слова, но как больно, когда их вырезают на сердце, - тебе будут прислуживать две девушки. Они объяснят, что можно, а что нельзя.
И он ушел. Только взметнулись полы удлиненного белого камзола с мелкой золотой вышивкой. Ушел! Оставил меня на новом месте с одиночестве. Нет, с Ленсом и грифоном, конечно же, но вы поняли, о чем я. Нас разделяли три года разлуки, а он просто ушел. И чего я, собственно, ждала?
Надо было молчать про работу. Ведь ясно же как день, что появляться на людях опасно. Ридгийцы начали охоту. И стоило позаботиться о защите родных, а я все о себе да о себе. Эгоистка гхарова.
Чмокнув заснувшее дитя в нос, я пошла искать детскую. За первой дверью обнаружилась роскошная опочивальня — иначе не назовешь, за шелковыми занавесями цвета зари — деревянная люлька с периной.
Гриша устроился сам, задремав на облюбованном ранее ковре.
Короткий стук в дверь пробудил робкую надежду, пробившуюся сквозь страх— снарр вернулся!
Но нет, после моего одобрительного приглашения на пороге возникли две девицы в длинных воздушных платьях по эльфийской моде.
- Госпожа Сайерона, - они склонили по той же моде заплетенные темноволосые головы. Наритянские приграничницы, вроде Лили. Вот только Лилиенну я за годы дружбы научилась отличать, а эти служанки были для меня близнецами.