Когда я вернулась с холщовым мешком угля, бросила случайный - ладно, неслучайный взгляд на спинку кресла и замерла. Золотистые волосы, по-эльфийски заплетенные от висков, свободно ниспадали на спину. На контрасте с широкими развитыми плечами это было опасное зрелище. Слишком опасное. Сглотнув, я занялась камином.
Движение теней - и снарр на корточках рядом.
- Позволь мне.
- Мм... если ты теперь моя горничная, то, может, и в прихожей приберешься? - я была готова говорить что угодно, лишь бы избавиться от колючей неловкости.
- Алиссан писал, что истинный аристократ всегда держит дом в чистоте, вне зависимости от его размеров и количества слуг. Вода натекла по моей вине, так что с удовольствием.
- Все, говори немедленно, кто ты и зачем носишь личину Фила! - я почти смеялась, глядя, как гордый снарр наводит порядок.
Эльф закончил и вымыл руки.
- Кто я? Просто скромный слуга богов, император Снартари, Феликс Двенадцатый Сияющее солнце.
Я согнулась пополам.
- Хорошая шутка, но повторяться дурной тон, - вспомнилось, что за дверью он уже говорил про императора - верно, про себя как несостоявшегося императора, и я оценила самоиронию.
- Смотри, - снарр вытянул левую руку и повернул ладонью ко мне, - смотри внимательно, как во время нашего свидания на острове, - от того, что он помнил один день, проведенный с простой смертной - и не просто день, а каждую мелочь, и считал его свиданием... Оттого внутри все перевернулось, и душа заныла от тоски по неосуществимому чему-то. Я сама не знала, чему, но уже разглядела гравировку циклонии, которую так любили "сажать" на все государственные и должностные печатки. На безымянном пальце, я ее уже видела. А вот на указательном круг из семи циклоний обрамлял снартарийскую руну Ф, бывшую так же центром символического солнца.
- Ну, неплохая бутафория. А тебе бы на сцене играть, вот твое призвание.
- На сцене? - глаза Фила округлились, он будто вспомнил что-то свое и спрятал ухмылку в кулак, - комедиантом меня еще не называли.
- Не моя вина, что ты всегда напрашиваешься на прозвища, - и "комедиант" был не самым худшим из них, - почему ты не можешь вести себя, как нормальный... эльф?
- А почему ты не можешь принять правду? Знаю-знаю, я недостоин доверия, - он отошел и стал рассматривать глиняные статуэтки на полках. Их любил мастерить Роб... Волкодав спокойно грелся на ковре у камина, явно взяв пример со снарра, и на поле боя я была совершенно одна.
- Перестань играть со мной или уходи.
- Уйти? Я пришел не просто повидаться после долгой разлуки, - голос эльфа стал жестким.
- Разумеется. "Просто повидаться" ты мог бы и раньше, если бы захотел.
Снарр резко повернулся.
- А ты хотела?
Я проглотила ком.
- Ты не стремился узнать. Во всяком случае, мог бы сообщить, что жив.
- Ну конечно, ты просто не хотела быть невольной убийцей. Понимаю. А я думал, ты будешь счастлива, если оставлю тебя в покое. Ты не знаешь, но я испортил первое зелье, когда знахарка пыталась тебя спасти.
Я задохнулась от возмущения. Еще тогда я могла стать свободной, еще тогда!
- Да, я был чудовищем.
- Зачем ты мне это рассказываешь? Покаяться можно и у жриц.
- Пробовал. Это не принесло покоя.
В груди осело тихое удовлетворение - могущественный снарр мечется, мятежный и неприкаянный, из-за простой "человечки". Но сам виноват.
- Остальным марионеткам, надеюсь, ты тоже нанес визит вежливости?
- Остальных я не убивал, - снарр отчаянно смотрел прямо в глаза, - да, воспользовался случаем с теми, кто был на пороге смерти, но не убивал. Им я просто прекратил давать кровь.
- Значит, мне особенно "повезло", - я машинально отметила, что предположение о госпитале было верным, - и почему я должна верить, что ты изменился? Как это вообще возможно?
Луна должна поменяться местами с Солнцем, чтобы тот беспринципный интриган стал... нормальным.
- Сай, - сокращение из его уст всегда звучало слишком интимно - и он это знал, если начал с него, решив задействовать все приемы, - сегодня ты мне открыла, - и он добил, подкупающе улыбнувшись, - этой ночью ты впустила меня в свой дом. Скажи, ты впустила бы врага в новый любимый дом, где мирно спит твой ребенок? - я вздрогнула - он наблюдал за мной все эти годы? - Ты не считаешь меня врагом, Сайерона. Возможно, не знаешь, не понимаешь, но чувствуешь. И я правда пришел помочь.
Теперь я явственно ощутила сквознячок нехорошего предчувствия.