- Я не нуждаюсь в помощи.
- Поэтому твой сын носит иллюзию и как минимум раз в декаду пьет кровь из твоего запястья? - снарр озвучил мой потайной страх. С Ленсом что-то не так, и это плохо.
И в то же время появилась надежда. Я никому ничего не говорила и не надеялась, что смогу разделить с кем-то этот груз.
- Так уж вышло, что именно я виновен в его... необычности. Знаешь, - эльф схватил с полки первую попавшуюся фигурку - кажется, оленя, - ведь это он окончательно убедил меня во вреде вампиризма.
- Во вреде... чего?
- Магический ритуал вампиризма, это то, чем мы занимались с тобой, - снова прозвучало так, что пугающий смысл чудом не ускользнул, - практика, запрещенная среди эльфов еще в Седую эпоху. Наша кровь дает жизнь, но взамен забирает куда больше. Всю информацию стерли из архивов тысячелетия назад, я случайно узнал о ней от отца, когда был подростком, - Фил покрутил фигурку в руках, подбирая слова, а я слушала не дыша и не решалась перебить, - Давая свою кровь, я исказил плетение в полотне жизни. Может, слышала, в Ридгии верят, что Судьба - великая паучиха, и именно она плетет варианты предопределенностей. Мне близка эта теория.
- Что с моим ребенком? Ты знаешь?!
- Догадываюсь. Он - не мой сын, - я с трудом выдержала его взгляд, - но плод моего греха. Ты пила мою кровь, что противоестественно, и вот последствие. Ленсар Мастерс - изъян на теле Ниариса, по всем существующим законам. Его рождение по-настоящему меня отрезвило... Я оборвал связь с последней "марионеткой", проводил дни в храмах за молитвами, а ночи за работой - уже без их помощи.
Честность снарра пугала. Ошеломляющая честность, словно он решил признаться во всех грехах сразу. Зная, что достоин ненависти за содеянное, эльф говорил и говорил. Я его не узнавала. Может, потому и не получалось возненавидеть, хотя стоило бы.
- Сай, хуже всего то, что на днях прибыл ридгийский посол и передал требование выдать ребенка их магам.
Меня затрясло, даже смысловые неувязки про Фила и посла другого государства отошли на второй план.
- Ты пришел предупредить? - я обернулась к Грише и ментальным приказом велела подниматься наверх в детскую.
- Я никому не позволю забрать твоего ребенка. Я пришел предложить защиту.
- Очень любезно с твоей стороны. А теперь скажи - в чем подвох? - я скрестила руки на груди, - прости, но ты не был похож на альтруиста.
Да что уж там, сломал мне жизнь, и если бы не помощь друзей, топтать бы мне давно Серебряные поля.
- Если ридгийский раджа получит мальчика, то не преминет использовать против империи Снартари, - ну наконец похоже на правду! Горькое ликование хлынуло в сердце и грозило потопить, - но причина, конечно, не только в Ридгии.
- В чем же? - дыхание против воли участилось, я нервно облизнула губы и поймала пристальный взгляд.
Снарр неспешно подошел ближе и, потерев бок оленя подушечкой пальца, вернул его на полку - туда же, где стоял.
- Я хочу этого.
- Предположим, я не буду вдаваться в причины, - ибо все равно не узнаю, - как ты защитишь нас?
- Магией ребенка не скрыть. Не от ока Раджи, по крайней мере, - Фил неопределенно повел рукой, - он немного провидец. Значит, нужно защищенное место, где Ленсар сможет переждать непростые времена. Ему не придется всю жизнь быть затворником, проблему с Ридгией я улажу раньше и, надеюсь, без войны.
- Ты говоришь так, будто имеешь полномочия. Хорошо устроился при новом императоре?
- Весьма, - снарр ухмыльнулся, но, к счастью, не стал продолжать свои скоморошьи игры, - ребенка мы укроем в Селестаре. В горе есть постоянные камни-источники магической защиты, они не требуют подпитки, как если бы ставить сеть на твой дом.
Хотелось бы верить, что появление Феликса и Фила смогло облагородить.
- Скажи... а где гарантия, что ты не выполняешь приказ? Что ты не заберешь моего сына, чтобы укрыть в безопасном месте до поры, до времени? А мне морочишь голову, чтобы не мешалась под ногами?
- Клятве пред ликом Солнца ты не поверишь, так?
Я кивнула, не отводя глаз. Какие клятвы!
- Кажется, в этом случае принято разводить руками, - не дожидаясь моей реакции, эльф перевел слова в действие, - прости, тебе придется или поверить, или поверить позже, но дела будут обстоять гораздо хуже. Что до меня, я в любом случае сделаю все возможное для вашей безопасности.
- Это мой сын. Мне нужно подумать, - я мерила шагами комнату, более не глядя на эльфа - в целях беспристрастности суждения, как выразились бы законники. За три года злость на мантикору выгорела и тихо тлела, но частичка меня не могла простить ему Лайериса. То, с какой легкостью он готов был отправить в чужую постель. И, конечно, не было уверенности, что высокомерному снарру есть дело до меня и до моего ребенка. Особенно такому, как Фил. Даже если предположить, что он и правда изменился... С чего бы ему снисходить до обычного человека? Разве что следует государственным интересам - и дай боги, если эти интересы не навредят Ленсару.