— А что, если я не смогу и всех на дно потяну? — с сомнением произнёс Энтони.
Итан подошёл к Энтони, посмотрел ему в глаза и сказал:
— Энтони, если не ты, то кто? Поверь, мы все пойдём за тобой, хоть на дно.
Энтони, вздохнув, согласился.
— Мне так нравится, ваши каламбуры в этой школе, — усмехнулся Давид, намекая на выбор капитана в последний момент и на недавние события.
Ребята рассмеялись и вышли из раздевалки. У трибун команды направились к своим тренерам. Мистер Чарльз с нетерпением ждал своих ребят.
— Я надеюсь, потеря капитана не ухудшит игру, — начал он немного тревожно. — Вы выбрали капитана?
— Это будет Энтони, — гордо ответил Форд.
— Не знаю почему, но я не удивлён, — ответил мистер Чарльз. — Сейчас вам даётся время на разминку, потом ещё немного времени на раздумья. Пожалуйста, вспомните всё, что я вам говорил. Кстати, Ной, ты заменяешь Кая. Я знаю, что ты справишься. Хочу сказать, что как бы мы ни жаждали победы, не расстраивайтесь, если будет поражение. Главное, что вы старались, и я это увижу. Я горжусь вами, тигры!
Ребята обняли мистера Чарльза и выбежали на площадку. Форд осматривал трибуны, которые постепенно заполнялись зрителями. Две школы собрались, заполнив места, где когда-то сидели они с Силли и другие ребята. Взрослые и дети, подростки и пожилые люди — все собрались, чтобы посмотреть на игру. Ной помахал сестре, которая с энтузиазмом ответила ему тем же. Родители Итана смотрели на него с восхищением. Форд же был поглощён мыслями о том, успеет ли Джейк. Он обещал. И Силли тоже, но Форд не сомневается в ней, она будет.
Разминка прошла быстро и интенсивно. Каждый старался как можно лучше разогреть мышцы. Обе команды стояли на площадке, готовые к битве. Напряжение витало в воздухе, предвкушение победы смешивалось с тревогой возможного поражения. Тигры и орлы, готовые к схватке, ждали начала игры.
Судья распределил команды по сторонам площадки, и игроки выстроились в линии, ожидая начала игры. Торжественные фанфары прокатились по спортзалу, заполняя его волнами возбуждения и предвкушения. Когда музыка стихла, диктор взял микрофон, его голос, усиленный динамиками, разнёсся по всему залу:
— …И вот, наконец-то, мы дождались этого момента! Напряжение в зале просто витает в воздухе! Сегодня мы увидим невероятную битву двух титанов школьного спорта! С одной стороны — команда «Тени»! — Небольшая пауза, зал взрывается аплодисментами и возгласами поддержки, — Эти тигры, молчаливые и скрытные до последнего момента, на деле обладают силой и скоростью, способной сразить наповал любого противника! Их решимость обещает нам непредсказуемый, ураганный темп игры!
Диктор делает эффектную паузу, напряжение в зале достигает предела.
— А противостоят им… команда «Грез»! — Зал взрывается шквалом аплодисментов, свистков и криков, — Эти орлы, гордые и величественные, привыкли парить высоко над соперниками! Их слаженность и мощь проверены временем, а опыт прошлых побед говорит сам за себя! — Диктор улыбается, его голос полон уважения — Но сегодня… сегодня им предстоит столкнуться с неизвестным, с командой, полной решимости сломать все стереотипы! Смогут ли «Грез» сохранить свой королевский титул или «Тени» навсегда затмят их славу? Кто же одержит победу в этой невероятной битве? Узнаем совсем скоро! Начинаем игру!
Грохот аплодисментов, мощные ударные ритмы знаменуют начало игры.
В дело вступают комментаторы: Тим, представляющий школу команды «Грез», и Теодор, комментирующий игру «Теней».
— Команда «Тени», — начинает Теодор, — капитан команды — Энтони Ли под номером три, центровой. Под номером четыре — Форд Брайт, тяжёлый форвард; под номером десять — Итан Уокер, атакующий защитник; под номером девять — Аллен Джонсон, разыгрывающий защитник; и под номером одиннадцать — Ной Фрай, лёгкий форвард.
— Команда «Грёзы», — продолжает Тим, — капитан команды под номером один — Давид Смит, лёгкий форвард; под номером три — Томас Виллиамс, разыгрывающий защитник; под номером пять — Якоб Миллер, атакующий защитник; под номером восемь — Тейлор Дэвис, тяжёлый форвард; и под номером девять — Джеймс Вилсон, центровой.
Игроки заняли свои позиции. Судья вышел на центр площадки, держа в руках мяч. Разыгрывать мяч будут Давид и Ной. Для Ноя это первый опыт в такой роли, и от его действий во многом зависит успех команды. Напряжение достигает своего апогея.
Свисток судьи разрезает тишину. Мяч взлетает высоко над площадкой. Давид и Ной, высоко подпрыгнув, стремятся завладеть им. Прыжок Ноя оказывается выше, и он, продемонстрировав удивительную точность, делает передачу своим партнёрам. Игра началась. Трибуны взрываются эмоциями, болельщики кричат, поддерживая свои команды. Быстрая передача – и мяч уже у Аллена Джонсона.