Парни бегали по полю, их движения становились всё более отточенными и быстрыми. Тренер, с свистком во рту, неистово кричал, меняя упражнения с калейдоскопической скоростью: «Быстрее! Ещё быстрее! Приседания! Выпады! Не мешкайтесь! Перед игрой нужно размяться, чтобы тело не подвело!» Его голос рассекал воздух, заставляя парней выкладываться на полную. Пот струился по их лицам, мускулы напрягались, каждый рывком стремился доказать свое превосходство, свою выносливость. Это была не просто разминка, это была битва с самим собой, с усталостью, с желанием сдаться.
И вдруг, словно призрак, из-за угла здания появилась Силли. Её длинные, чёрные, шелковистые волосы спадали на плечи тяжёлыми, пасмурными прядями, отражая сегодняшнюю серую погоду. Она подошла прямо к Форду, остановившись в нескольких шагах от скамейки. Её взгляд был направлен на него, и в нём Форд уловил что-то необычное - смесь равнодушия и скрытого интереса. Её голос, спокойный и немного отрешённый, прорезал шум тренировки:
- Форд, Джейк приехал. Ты не собираешься домой?
Форд, смущённый её внезапным появлением и сдержанностью, не сразу нашёл что ответить. В нём вспыхнул огонёк недоумения и обиды. Не выдержав, он спросил, немного сбивчиво:
- Почему ты меня игнорировала? Разве ты не хотела подружиться?
Силли в ответ лишь слегка приподняла бровь, не дожидаясь ответа. Не сказав ни слова, она развернулась и, грациозно двигаясь, ушла так же внезапно, как и появилась, оставляя Брайта одного. Его мысли были поглощены Силли, когда внезапно что-то тяжёлое ударило его в голову. Форд вскрикнул от боли и удивления. В него прилетел мяч.
Форд потер лоб, чувствуя лёгкую головную боль от неожиданного удара. Баскетбольный мяч, отскочивший от чьей-то руки, лежал рядом, словно невинный виновник происшествия. К нему подбежал Итан. Его лицо выражало искреннее беспокойство.
- Эй, Форд, всё в порядке? - спросил Итан, слегка наклоняясь. Его глаза внимательно изучали лицо Форда, словно он искал какие-то признаки травмы.
- Да, всё нормально, - ответил Брайт, стараясь придать своему голосу спокойный тон, хотя внутри него всё ещё гудела лёгкая дрожь от неожиданности. Он поднял мяч, ощущая его вес в руке, и отбросил его в сторону.
В этот момент к ним подскочил Кай, его лицо было перекошено извиняющейся гримасой.
- Прости, чувак, - выпалил Кай, его голос был полон искреннего раскаяния. - Нечаянно. Я просто, ну, ты знаешь, тренировка, немного заигрался.
Форд улыбнулся. Он понимал, что это была просто случайность, нелепая случайность в водовороте тренировочного процесса.
- Да ладно, бывает, - ответил Форд, отшучиваясь. Он похлопал Кая по плечу, и они оба тихонько рассмеялись, сбрасывая напряжение, накопившееся от неожиданного инцидента. Смех был короткий, но искренний, разряжающий обстановку.
После этого, парни вернулись на площадку, где кипела тренировка. Напряжение постепенно спадало, уступая место привычному ритму тренировочного процесса. Тренер продолжал командовать, его голос, хоть и строгий, был уже не таким напряжённым, как вначале. Парни, немного переведя дыхание, снова включились в работу. Разделились на команды, готовясь к следующему этапу тренировки. В каждой команде должно было быть по пять человек. Но их было девять. Одного игрока не хватало. Возникла небольшая заминка, небольшое замешательство.
Кай, заметив нехватку игрока, быстро подошёл к тренеру и начал с ним о чем то говорить. На лице мистера Чарльза, обычно сурового и непреклонного, мелькнуло что-то похожее на колебание, а затем он кивнул. Кай, получив молчаливое согласие тренера, быстро умчался куда-то за пределы тренировочной зоны. Через несколько минут он вернулся, держа в руках скомканную футболку. Она была черно - оранжевой, как раз как баскетбольная команда ребят.
С этой футболкой в руках Кай направился прямо к Форду. Его лицо выражало нечто среднее между озорством и серьёзностью. Он остановился перед Фордом, его взгляд был немного заговорщический, и он протянул ему футболку. На лице Кая читалась неподдельная улыбка.
Форд, держа в руках футболку, с любопытством посмотрел на Кая.
- Что это? - спросил он, слегка нахмурившись. Футболка была мягкой, приятной на ощупь, с едва ощутимым запахом свежести.
- Нам не хватает одного игрока, - ответил Кай, его голос звучал торжественно. - И ты как раз подходишь. Раз уж с игрой не задалось, почему бы с нами сейчас не сыграть?
Форд недолго раздумывал. Вся ситуация казалась ему немного абсурдной, но в то же время заманчивой. Он быстро принял решение. Раз уж судьба подкинула ему такой шанс, почему бы не воспользоваться им? Он взял футболку, разгладив её ладонями. На ней красовался тот же логотип, что и на костюме Стеллы - стилизованный тигр, выглядящий одновременно мощно и грациозно. Под логотипом был номер - четвёрка. Форд быстро напялил футболку, чувствуя, как она приятно облегает его тело. Номер четыре, неожиданно и немного волнующе.