Забавный факт, что спортивные костюмы баскетболистов были практически идентичны костюмам девушек из команды поддержки "Хищницы": черно - оранжевые с бедыми полосами, отличались лишь названием, вышитым на груди. Одинаковые костюмы объяснялись общей эмблемой - стилизованным изображением тигра.
Стелла, самая яркая из "Хищниц", вся сверкая от энергии и блеска макияжа, наблюдала за ними. Ее улыбка была ослепительна.
- Скорее всего, ваша тренировка закончится, - объявила она, ее голос звенел, как колокольчики. - Сейчас всех учителей зовут на внеплановое собрание.
Парни вздохнули с таким облегчением, что это было заметно даже сквозь пелену усталости. Их потное, измученное состояние ясно говорило о том, насколько они рады перспективе прекратить тренировку.
Но тут Алекс, другая чирлидерша, с улыбкой добавила:
- Ну, это не точно. Мистер Чарльз может и не отпустить вас так просто. - После этих слов, по залу прошел тихий стон разочарования. Какое-то мгновение повисла напряженная тишина, а затем все дружно рассмеялись.
Между командами "Тени" и "Хищницы" царила непринужденная, дружеская атмосфера. Чирлидерши, словно неиссякаемый источник энергии, поддерживали баскетболистов, их поддержка ощущалась как дополнительный заряд сил. Они были не просто группой поддержки, а настоящими друзьями, незаменимыми помощниками в этой сложной и напряженной борьбе.
Стелла, тем временем, наблюдала за Фордом. Ее пристальный взгляд смущал его. Форд, захваченный собственными мыслями, неожиданно представил Силли в костюме чирлидерши. Ему даже показалось, что ей бы очень подошло... Опомнившись, он резко хлопнул себя по голове, пытаясь отогнать наваждение.
Стелла заметила его движение и, немного нахмурившись, спросила:
- Все в порядке?
- Да, - ответил Форд, - просто голова загудела от тренировки".
- Может, воды принесу? - предложила Стелла.
- Нет, спасибо, - возразил Форд. - Это снизит эффект от тренировки.
Ребята еще немного пообщались, постепенно забывая о жгучей усталости. Разговор лился легко, смех разносился по спортзалу, прерываясь лишь короткими вздохами. Девушки из «Хищниц», увидев, что парни немного пришли в себя, начали демонстрировать элементы своих тренировок - сложные, грациозные движения, полные энергии и синхронности. Их гибкость и выносливость поражали, завораживая даже измученных баскетболистов. Форд, наблюдая за Стеллой, заметил, как легко она выполняет самые сложные элементы, и невольно улыбнулся.
Внезапно, в дверях появился мистер Чарльз, в сопровождении женщины - тренера чирлидерш. Женщина была стройной, с короткими стрижеными волосами и острым, проницательным взглядом. Мистер Чарльз, окинув зал взглядом, грубовато, но уже не с той жестокостью, что раньше, объявил:
- Тренировка окончена. Отдыхайте.
Радость охватила всех. Парни, еще несколько секунд назад погруженные в беседу, вздохнули с огромным облегчением. Даже Аллен, обычно веселый и энергичный, прислонился к стене, закрыв глаза.
- Только не расслабляйтесь! Уберите мячи и вымойте пол в спортзале! И быстро! - рявкнул он, после чего бросил острый взгляд в сторону женщины. Они покинули зал, оставив команды наедине с незапланированной работой.
Кай, окинув взглядом разбросанные баскетбольные мячи, скомандовал:
- Парни, все мячи в кладовку и свободны! Форд, поможешь мне полы помыть.
Остальные, не возражая, принялись собирать мячи, их движения были медленнее, чем во время тренировки, но все же довольно энергичные. Девушки из команды поддержки, немного помедлив, начали прощаться и уходить. Все, кроме Стеллы. Она осталась, ожидая своего брата, который.
Кай, взяв ведро и тряпки, отправился за водой, оставляя Форда и Стеллу наедине. Она смотрела на Форда, и в её взгляде не было насмешки или пренебрежения, которые он ожидал. Напротив, в нём было что-то мягкое, заботливое, словно она старалась понять его, узнать поближе.
- Нравится тебе в новой школе? - спросила Стелла, её голос был тихим, спокойным.
- Неплохо. Быстро адаптировался. И друзей стало намного больше, чем я ожидал.
- А почему ты переехал? - спросила она, её голос стал ещё тише. Вопрос был прямым, недвусмысленным.
Форд замедлил, словно слово застряло у него в горле. Он колебался. Говорить о смерти матери, о боли, которую он пережил или нет? Он хотел ответить честно, но слова застревали, словно камни в горле. Стелла поняла его молчание. Она видела его колебание, чувствовала его боль.
- Если ты не хочешь говорить об этом, не говори, - сказала она мягко, её взгляд был полным сочувствия.
Форд улыбнулся. Это была не напряженная, принужденная улыбка, а настоящая, искренняя улыбка легкости и благодарности. Он чувствовал, как на него наползает спокойствие, как тяжесть на его плечах незначительно ослабевает.