Стелла была немного недовольна таким ответом.
— А вы и в правду соседи? — спросила она, вспомнив, как мисс Хэтти обмолвилась об этом.
— Да, а что?
— Не общайся с ней и старайся держаться от нее подальше. Делайте работу, но никак не контактируй с ней. Хорошо? — Стелла посмотрела на Форда с молящими глазами.
Форд задумался. Это будет непросто. В особенности учитывая, что Джейк и Силли каждую неделю, по четвергам, устраивают у них дома чаепитие. Но лучше, пожалуй, не посвящать Стеллу в эти подробности. Излишняя информация только вызовет у неё ненужные переживания и беспокойство.
— Хорошо, — он чмокнул Стеллу в лоб. — А теперь пойдём на тренировку.
Девушка, заметно повеселев, крепко обняла Брайта. Они направились к месту тренировок, оставив позади школьный коридор и весь тот вихрь эмоций, что только что бушевал в нём.
***
— Пятилетние дети и то лучше играют, чем вы, остолопы! — Мистер Чарльз, пылая гневом, орал на своих подопечных. Группа юных баскетболистов, рассеянно перебрасывающихся мячом, стояла под пронзительным взглядом тренера. Рядом, с завидной энергией, отрабатывали свои элементы группа чирлидерш, их яркие костюмы резко контрастировали с мрачным настроением баскетбольной команды.
— Вот объясни, Аллен, так сложно сделать кроссовер?! — продолжал кричать Мистер Чарльз, его голос был полон раздражения. — Быстро все в одну линию!
Ребята, с неохотой, выстроились в шеренгу, ожидая дальнейших инструкций. Их лица выражали смесь досады и усталости.
— А теперь смотрим на меня, идиоты! — Мистер Чарльз кивнул Каю, указывая, чтобы тот передал ему мяч.
Мистер Чарльз, демонстрируя кроссовер, начал с классической позиции: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, мяч прижат к груди левой рукой, локоть направлен вниз. Его взгляд был сосредоточен, тело напряжено, готовое к движению. Затем, он резко сделал шаг правой ногой вправо, одновременно опуская центр тяжести, как бы приседая на правую ногу. В тот же момент, он начал движение мячом. Левая рука, державшая мяч, быстро и плавно скользнула вниз, проходя между ног, будто скрывая мяч от воображаемого противника. Правая рука, быстрая и ловкая, встретила мяч внизу, на уровне бедер. В этот момент, его тело слегка повернулось вправо, слегка прикрывая мяч корпусом. Затем, с ещё большей скоростью, мяч перешёл в левую руку, которая уже находилась в исходном положении, но теперь, мяч был уже по другую сторону от воображаемого защитника. Ноги в это время вернулись в исходное положение, выполнив плавный и естественный переход. В завершении манёвра, Мистер Чарльз, с лёгкой улыбкой, уверенно остановился, держа мяч в левой руке. Его лицо выражало спокойствие и мастерство, а кроссовер был выполнен безупречно, с той лёгкостью и непринужденностью, которую он так хотел увидеть в игре своих учеников. Мяч был под контролем, и весь манёвр занял лишь доли секунды, продемонстрировав идеальную координацию движений и владение мячом.
— Мистер Чарльз, этот приём может сбить с толку в игре, может, не будем на нём зацикливаться? — прокричал Ной из шеренги, его голос пытался пробиться сквозь гнев тренера.
— Вот как, говоришь, запутанный? Хорошо, — Мистер Чарльз бросил взгляд на своих игроков, его лицо выражало раздражение, смешанное с некоторой заинтересованностью. — Форд, Ной и Аллен, положите мячи и подойдите ко мне.
Ребята переглянулись, им явно не понравилось, что тренер выбрал именно их. С неохотой, они положили мячи и подошли к Мистеру Чарльзу.
— Ной и Аллен, вы — против меня с Фордом. Энтони, разыграй.
Энтони кивнул и подбежал к тренеру, чтобы забрать мяч. Остальные игроки расселись на скамейках, их лица выражали нескрываемое недоумение и неприятие нестандартного подхода тренера.
Энтони, не делая сложных движений, просто высоко подбросил мяч вверх. Мяч взмыл в воздух, описывая почти вертикальную дугу, на мгновение зависнув в ярком солнечном свете прежде чем начать стремительное падение. Форд, рассчитывая на легкий перехват, подпрыгнул, но в этот момент споткнулся о собственную ногу. Его тело наклонилось вперед, руки выброшены были вперед, но мяч выпал из его хватки, описав неровную траекторию к Ною.
Ной, с мгновенной реакцией, поймал мяч и, не теряя ни секунды, помчался к кольцу. Его лицо выражало целеустремленность, смешанную с азартом неожиданно представившейся возможности. Однако, Мистер Чарльз, с поразительной быстротой и точностью, перехватил мяч у Ноя, прервав его стремительный рывок. Аллен, наблюдал за этой сценой с обреченной улыбкой. Он понимал, что сопротивляться тренеру — дело бесполезное, поэтому делал вид, что все ещё в игре, выполняя необходимые, хотя и бесполезные, движения.