- «Вот это он шустрый», – промелькнуло в голове у Форда, когда он оказался под своим кольцом.
Аллен остановился в центре площадки, Итан занял позицию слева, Кай – справа. Форд, стоя под кольцом, напряженно следил за Джонсоном, гадая, что предпримет этот непредсказуемый игрок. Несмотря на свой небольшой рост, Аллен обладал невероятной скоростью, которую никто в команде не мог превзойти.
– Барашка, пас мне! – крикнул Кай, требуя мяч.
Все внимание переключилось на Кая. Ной рванул к Аллену, пытаясь перехватить потенциальный пас. Аллен сделал обманное движение, как будто собирается пасовать Каю сверху. Ной и Энтони, купившись на финт, прыгнули, пытаясь перехватить мяч. В этот момент Аллен резко изменил траекторию паса и отдал мяч Итану. Форд, все это время готовый к блоку, остался под кольцом. Уокер стремительно приблизился к кольцу, готовясь к броску. Форд напрягся, собираясь в любой момент выпрыгнуть на перехват. Итан сделал замах, Форд взмыл в воздух… но это был лишь отвлекающий манёвр! Уокер, не выпуская мяч из рук, ловко подбросил его над Фордом. Мяч перехватил Аллен, который, оказавшись прямо под кольцом, без труда забил.
Раздался свисток тренера – гол! Форд все еще не мог понять, как это произошло, настолько быстро и неожиданно разыгралась эта комбинация.
– Аллен, ты был рожден для этой позиции! – гордо произнес мистер Чальз, подходя к разыгрывающему защитнику.
Энтони и Ной стояли, поражённые ловкостью и хитростью Аллена. Они знали, что он быстр, но парень никогда не проявлял себя так ярко в начале игры.
– Энтони и Ной, что вы творите?! – начал отчитывать их тренер. – Почему вы не выбрали себе игроков?
– Простите, мистер Чальз, – понуро ответили ребята.
– На поле вы должны сразу определить себе соперника для опеки. Это значительно упростит вам игру. Например, Форд взял себе Итана. Всё, он теперь следует за ним как хвост. Не упускайте из виду не только мяч, но и своего соперника. Поняли меня?
– Да! – хором крикнули парни.
– Прекрасно, не забывайте об этом. И ещё кое-что хочу вам напомнить, – обратился тренер ко всей команде. – Не забывайте про правило пяти секунд. Вы можете держать мяч в руках не больше пяти секунд после остановки. Иначе мяч переходит сопернику. Я вам уже говорил об этом, но повторю, потому что в процессе игры вы, естественно, об этом забываете, – добавил тренер. – А теперь снова на свои позиции!
Парни вернулись на свои позиции. Мистер Чальз, наблюдая за игрой, убедился, что не ошибся, поставив Аллена на позицию разыгрывающего защитника. Обычно эту роль играют самые низкорослые игроки стартовой пятерки, и, видимо, Джонсон действительно был рожден для этой роли. Его скорость и умение видеть поле делали его идеальным кандидатом на эту позицию.
Теперь, когда мяч оказался у команды Форда, они начали разыгрывать его под кольцом. Форд передал пас Энтони. Не спеша, они продвигались к кольцу соперников. Итан уже был настроен решительно, а вот по позе Аллена было видно, что его охватила лень. Энтони переглянулся с Ноем и Фордом.
Секунда, две – и Уокер напал на Энтони. Но тот был готов: быстрый пас Ною, который тут же рванул к кольцу. Кай попытался перехватить его, но Ной успел отдать пас Форду, который, обогнав Кая, завладел мячом.
– Вот чёрт! – буркнул Кай, и его лицо приняло агрессивное выражение.
Форд бежал по левой стороне поля, планируя сделать двойной шаг и забросить мяч. План был хорош, но перед ним, словно из-под земли, вырос Уокер.
– Тебе некуда деваться, Брайт, – сказал он с ухмылкой.
Форд, не выпуская мяч из рук, быстро оценил расположение своих товарищей по команде. Справа от кольца стоял Энтони, чуть сзади – Ной, рядом с которым находился Кай. Аллен же лениво передвигался по полю. Это на мгновение позабавило Форда: похоже, все силы Джонсона ушли на первый гол. Не видя лучшего варианта, Форд крикнул:
– Энтони! – и перебросил мяч над Итаном.
Энтони подпрыгнул, чтобы поймать мяч. Но Аллен, с невероятной скоростью возникнув из ниоткуда, перехватил его и помчался к кольцу соперников.
Пока все бежали за Алленом, он уже добрался до кольца и выполнил лэйап со сменой рук. Ребята остановились, наблюдая, как мяч падает в корзину. Раздался свисток тренера.
– Барашка, ты такое умеешь?! – воскликнул Кай, подбегая к Джонсону и взъерошивая его кудряшки.
– И ты всё это время скрывал, что умеешь делать лэйап?! – крикнул Ной.
– Его просто так утомительно выполнять, из-за этого я никогда не показывал на тренировках, – лениво ответил Аллен.
– Надо было тебя прозвать не Барашкой, а Тюленем, – пошутил Итан.
Парни окружили Джонсона, поздравляя его с блестящим голом и подшучивая над тем, что он скрывает свои таланты. А Форд стоял в полной растерянности, чувствуя себя лишним. Ему казалось, что он не заслуживает быть частью этой команды. Энтони, заметив состояние друга, подошёл к нему.