– Всё нормально, – сказал он, ободряюще похлопав Форда по плечу. – Аллен – тёмная лошадка в нашей команде. Поверь мне, многие сейчас удивлены его активной игрой.
Форд слабо улыбнулся и вытер пот со лба. Он понимал, что это всего лишь тренировка, но также понимал, что если он продолжит в том же духе, то ничего хорошего на соревнованиях не выйдет. Ему нужно было собраться и показать всё, на что он способен.
Снова всё по кругу. Розыгрыш мяча под кольцом, только теперь он у Ноя. Парни двигались в сторону соперников, которые сегодня играли непредсказуемо. Кай и Итан были настроены серьёзно. По их лицам было ясно: если мяч окажется у них в руках, соперники его больше не увидят.
Энтони подбежал к Форду и быстро прошептал:
– Как окажется мяч, даёшь мне пас. И старайся держаться ко мне ближе, у нас будет своё соло. – Сказав это, Энтони быстро сменил позицию, сместившись к правому краю поля. Форд кивнул товарищу и сосредоточился на игре.
Кай попытался перехватить мяч у Ноя, но не преуспел: Фрай, словно машина, всегда стремился к кольцу. Его попытался остановить Уокер, но Ной, не теряя времени, сделал быстрый пас Энтони, который был полностью свободен. Аллен попытался перехватить мяч, но Ли опередил его, поймав мяч прямо над головой Джонсона.
– Прости, Барашка, – сказал Энтони, а тот лишь улыбнулся в ответ.
Без промедления Энтони сделал пас Форду, который стоял слева. Несмотря на близость Кая, Энтони выполнил точный пас прямо в руки Форда. В игре лучше делать прямые пасы на уровне груди: они быстрее долетают до партнёра и точнее попадают в цель. Брайт поймал мяч, пас был очень сильный. Форд начал движение к кольцу, но путь ему преградил Кай. На мгновение Форд замешкался, увидев выражение лица Блэка, – тёмное, как его фамилия. Кай смотрел как тигр, готовый вот-вот наброситься на добычу. Он приподнял бровь, словно был уверен, что Форд совершит ошибку. Но Брайт, посмотрев на Энтони и Ноя, понял, что нужно пасовать. Хоть кольцо было и недалеко, парень был уверен, что промахнётся.
Форд, не отрывая опорной ноги, повернулся и крикнул:
– Фрай! - парень начал движение к Форду.
Форд, заметив, что Кай сосредоточен на нём, а Итан опекает Ноя, решил воспользоваться ситуацией. Он сделал вид, что собирается пасовать Ною, и направил мяч в его сторону. Итан, как и ожидалось, клюнул на обманный маневр и бросился к Ною, чтобы перехватить передачу. Однако истинной целью Форда был Энтони. Расчет был точен: пока Итан был занят Ноем, Энтони оставался без прикрытия. Форд идеально рассчитал силу и траекторию паса, отправив мяч как бы за спину Ноя, прямо в руки Энтони, который уже был готов к броску, находясь в выгодной позиции возле кольца.
Энтони подбежал к кольцу и выполнил скайхук – тот самый бросок, который ранее пытался исполнить Кай. Мяч попал в корзину. Гол! Прозвучал свисток тренера.
– Вы что, сегодня решили показать все свои таланты? – воскликнул Ной.
Энтони лишь смущённо улыбнулся. Но улыбка тут же исчезла, когда на него посмотрел Кай.
– Ничего особенного, – ответил Энтони.
Форд заметил, что с Ли что-то не так. Когда они возвращались на свою половину поля, Брайт решил спросить:
– У тебя отличная игра, но ты как будто поддаёшься или не по-настоящему играешь, – сказал Форд, глядя на Энтони.
– Тебе так кажется, – коротко ответил Энтони.
– Не думаю, – задумчиво произнёс Форд, занимая свою позицию. – Почему ты всё время просишься в запасные? – спросил он прямо.
– Потому что я плохо играю.
– Ты лжёшь.
– Пусть будет так, – ушёл от ответа Ли.
Игра продолжалась. Кай и Итан показали все свои умения играть в соло. Они так быстро и слаженно передавали мяч друг другу, забивая гол за голом, что казалось, будто в команде не трое, а только двое игроков. Несмотря на то, что команда Форда проигрывала, им всё же удавалось забивать. Но игра Энтони кардинально изменилась. Он стал неуклюжим, нестабильным, исчезла та уверенность, которая была, когда он предлагал Форду сыграть в паре.
– 10:18 в пользу команды Кая, Итана и Аллена, – раздался голос тренера. – Молодцы, ребята!
После игры ребята попадали на скамейки, потрёпанные и уставшие.
– Я немного устал, – простонал Ной.
– Я то-о-оже, – протянул Аллен.
– Да ты всегда такой, уставший, – подколол его Итан.
– С этим я соглашусь, – лениво ответил Аллен.
– Кто тут устал? – раздался бодрый голос. К ним подбежала рыжеволосая девушка из группы поддержки, а за ней – вся команда чирлидерш. Они были как солнышки, несмотря на тёмные костюмы, похожие на форму баскетболистов. От них исходило столько энергии, столько света – настоящие звёздочки.