Глава 12.
Может ли команда быть единой, если её члены не доверяют друг другу? Ответ очевиден: нет. Каждый должен полагаться на партнёра, иначе команда превращается в сборище соперников. Именно так и произошло в команде «Тени». Энтони и Кай, капитан и центральный нападающий, поссорились. Что послужило причиной конфликта – неизвестно. Они упорно молчали, не желая делиться подробностями.
Когда Брайт пришёл на тренировку, Ной оттаскивал взбешенного Энтони от Кая, а Уокер, в свою очередь, пытался удержать разъярённого капитана. Оба, тяжело дыша, выкрикивали друг другу невнятные оскорбления. Когда буря немного утихла, и игроки расселись по скамейкам, Брайт попытался выяснить причину ссоры, но парни лишь отмахнулись, сказав, что сами ничего не знают, якобы пришли чуть раньше и застали уже разгар конфликта.
Появление тренера Чарльза мгновенно развеяло напряжение. Игроки, словно по команде, выстроились в линию.
— Итак, мои тигры, — начал тренер, обводя команду взглядом. — Я узнал точную дату соревнований. — Он сделал драматическую паузу, и все затаили дыхание. — Соревнования состоятся на следующей неделе, в субботу. Планировали провести их в четверг или пятницу, но в среду Пасха, и, разумеется, всем будет не до баскетбола. — Мистер Чарльз поднял указательный палец вверх. — Так что готовьтесь, сорванцы, к предстоящей игре!
Парни переглянулись. Сердца забились чаще, словно соревнования должны были начаться уже через час. Волнение витало в воздухе – тренер возлагал большие надежды на «Теней», и команда не имела права на провал.
— У нас осталось немного времени… — снова пауза. — …пять тренировок. Каждый должен показать себя на все сто. На прошлой тренировке я наблюдал за Алленом, а теперь на очереди Энтони.
Тренер указал на Энтони, который заметно побледнел. Ему явно не хотелось быть в центре внимания.
— Мистер Чарльз, можно сегодня не меня? — робко спросил он.
— Нельзя, — коротко ответил тренер. — И ещё кое-что. Ты и Кай зайдёте ко мне в кабинет после тренировки.
Виновники перепалки кивнули, и тренер, хлопнув в ладоши, дал знак к началу разминки.
Баскетболисты начали выполнять упражнения: лёгкий бег по стадиону сменялся рывками, мячи послушно отскакивали от земли в такт движениям игроков. После разминки перешли к отработке приёмов. Кто-то с лёгкостью забивал трёхочковые, кто-то оттачивал сложные финты, демонстрируя ловкость и мастерство.
Однако напряжение между Каем и Энтони никуда не исчезло. Жгучая атмосфера их негласного противостояния сбивала с толку остальных игроков. Капитан, не излучающий уверенности, — плохой знак для всей команды. Капитан — это голова, контролирующий центр, и если голова даёт сбой, вся система начинает работать со сбоями.
Мистер Чарльз, заметив, что невидимая стена между игроками продолжает разделять команду, резко свистнул в свисток и подозвал Кая и Энтони. Тон его был серьёзным, и пока он говорил с ними, лица игроков становились всё мрачнее.
— Интересно, что между ними произошло? — шёпотом спросил Ной у Итана.
— Понятия не имею, — ответил Итан. — Знаю только, что их отношения натянуты уже давно. Возможно, именно поэтому Энтони всегда сидит на скамейке запасных. Но это лишь мои догадки.
— Я бы даже не удивился, — вклинился в разговор Аллен. — У Кая мрачная душа, так что всё возможно.
— Эй, не говори так! — возмутился Уокер. — У него не мрачная душа! Если бы это было так, мы бы не были лучшими друзьями.
— Ты просто слеп, — угрюмо ответил Аллен.
— Забери свои слова обратно! — грозно сказал Уокер, делая шаг к Аллену.
— Ребята! — вмешался Форд. — Давайте без ссор! Нам что, одной мало? Хотите переругаться, как собаки? Предлагаю сделать это после соревнований.
— Знаешь, я бы посоветовал не связываться с Блэками, — неожиданно произнёс Джонсон в адрес Брайта.
— Что? Аллен, с тобой всё нормально? — с недоумением спросил Форд. — Не понимаю твоей неприязни к Каю и Стелле. Что они тебе сделали?
— Аура у них тёмная, как и душа, — серьёзно ответил Джонсон. — Просто вы в своих розовых очках этого не замечаете.
— Всё! — Ной хлопнул в ладоши. — Я согласен с Фордом. Давайте все выяснять после соревнований. Мы сейчас команда – одно целое.
Удивительно, но Ной, несмотря на свою вспыльчивость, не стал развивать начавшийся конфликт. По его виду было понятно, что он хотел бы высказать Аллену, Итану и Форду всё, что думает, но сдержался, крепко держа себя в руках.
Виновники ссоры вернулись к команде, сопровождаемые недовольным тренером, который шёл, скрестив руки на груди. Парни решили не привлекать к себе лишнего внимания и демонстративно принялись за разминку, делая вид, что до этого не стояли без дела.