Блондин, тяжело вздохнув, наконец-то отвёл взгляд от Стеллы и заметил Форда, который по-прежнему стоял у дверного косяка, опираясь на него рукой. Его взгляд скользнул по высокой, атлетичной фигуре новичка, задержавшись на широких плечах и мускулистых руках, виднеющихся из-под куртки. Удивление, смешанное с легким восхищением, отразилось на его лице. Он был явно не ожидал увидеть такого крепкого парня в роли спасителя.
- Вау, - протянул он, его голос прозвучал с искренним удивлением. - Ты здоровый. Сто процентов баскетболист.
Форд улыбнулся, немного смутившись от неожиданного комплимента. Он не был навязчиво мускулистым, но регулярные тренировки в прошлой школе оставили свой след.
- В прошлой школе занимался, - ответил он, слегка покраснев. - Так что, да, можно и так сказать.
Блондин, которого, как позже выяснилось, звали Кай, и он брат близнец Стеллы, немного постоял, задумчиво рассматривая Форда. Его взгляд оценивал не только физическую форму, но и манеру держаться, уверенность в себе, спокойствие. Казалось, он что-то обдумывал, взвешивал. Затем, словно приняв какое-то внутреннее решение, он произнёс:
- Таких как ты нам в команду не хватало бы. Серьёзно. У нас сейчас не очень с ростом.
Форд улыбнулся ещё шире. Приятно было осознавать, что его физические данные и навыки оценили по достоинству. Комплимент от человека, похожего на знатока баскетбола, был особенно приятен.
В этот момент Стелла, поправив свою одежду и аккуратно прижав к себе пострадавший локоть, спросила, её голос звучал уже более уверенно, чем несколько минут назад:
- Кстати, как тебя зовут? Я совсем забыла спросить.
- Форд Брайт, - ответил он, наконец-то представляясь. Его голос звучал ровно и спокойно. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, напряжение спало.
После того, как медсестра закончила обработку ран Стеллы, наложила повязки и убедилась, что всё в порядке, они направились к выходу. Настроение у всех заметно улучшилось. Стелла, уже намного бодрее, шла рядом с Фордом, её походка стала более лёгкой и уверенной. Кай, немного смущённый произошедшим, шёл за ними, периодически бросая на Форда заинтересованные взгляды.
В классе стояла тишина, прерываемая лишь тихим шуршанием тетрадей и шепотом учеников. Все с любопытством наблюдали за вошедшими. Кай, немного смутившись из-за задержки, извинился перед учителем и классом, после чего сделал официальное представление:
- Всем внимание, это Форд Брайт - наш новый одноклассник. Прошу любить и жаловать.
После этого, приблизившись к Форду, он прошептал ему на ухо, стараясь не привлечь внимания окружающих:
- Хочу тебя пригласить на площадку после уроков, поиграть в баскетбол. У нас там неплохая команда собирается.
Прежде чем Форд успел ответить Каю, в класс, словно ураган, ворвалась классный руководитель - женщина небольшого роста, с рыжими, слегка растрёпанными волосами, собранными в небрежный пучок. Её лицо было раскрасневшимся от спешки, а дыхание сбитым. В руках она сжимала стопку бумаг, которые слегка колыхались от её учащенного дыхания. Она явно куда-то торопилась, и её внезапное появление нарушило установившуюся тишину.
- Простите, простите, - запыхавшись, проговорила она, её голос, несмотря на волнение, звучал достаточно авторитетно. - Не могу найти нашего нового ученика, Форда Брайта. Говорят видели его в школе, но куда он пропал?
Она немного смутилась, заметив, что Форд уже присутствует в классе, и что Кай уже успел его представить. Её взгляд встретился со взглядом Форда, и она едва заметно покраснела. Она явно не ожидала такой ситуации.
Форд кивнул Каю, подтверждая своё согласие на игру в баскетбол после уроков. Кай улыбнулся в ответ, кивнув в знак благодарности.
Форд оглядел класс. Взгляд его скользнул по рядам парт, останавливаясь на каждом лице. Он пытался запомнить, как можно больше, запоминая лицо каждого ученика. Наконец, он заметил свободное место в середине последнего ряда. Направляясь туда, его взгляд невольно задержался на девушке, сидевшей в углу за партой. Это была Силли. Её лицо было бледным, глаза и плечи опущены, в них читалась глубокая грусть, какая-то обречённость. Она казалась маленькой, затерявшейся среди остальных учеников, как одинокий цветочек среди густой травы. Её поза свидетельствовала о том, что ей некомфортно в этом классе, что она чувствует себя изгоем, одинокой. Форд захотел спросить её, что случилось, почему она такая грустная, но учитель, заметив, что Форд ещё не сел, попросил его занять свое место. Это прервало порыв Форда к девушке.