На тренировках Форд встречал Стеллу, которая всегда была полна радости и рассказов. Но при этом держалась на расстоянии, как всегда. Сколько они гуляли, сколько общались? Всё было поверхностным, неглубоким. Единственное яркое воспоминание — тот день, когда она была у него дома. Всё. Больше ничего. Его приглашения на свидания встречали отговорки: тренировки, нехватка времени и прочее. Форд понимал, закрывал на это глаза, но теперь глаза открылись, и он увидел, что настоящих отношений не было, только пустая трата времени и сил. Он мог бы потратить их на другую девушку, на Силли… хотя после того четверга они почти не виделись, только во время уборки. Она молчала, он молчал. Он не хотел задавать лишних вопросов, не хотел снова ранить её.
Все дни Форд готовился к разговору с Силли, несмотря на обещание отца. Но вся готовность исчезла при виде нее. Уверенность таяла, уступая место страху.
Среда, Пасха. Сан-Бернардино сиял праздничным блеском: повсюду, словно рассыпанные драгоценности, сверкали пасхальные украшения. Шоколадные яйца, от самых маленьких, похожих на драже, до огромных, размером с кулак, заполняли полки магазинов, соблазняя родителей и заставляя детские глаза широко раскрываться от предвкушения. Форд знал, что Силли будет на городском мероприятии, исполняя роль очаровательного пасхального зайчика, тщательно прячущего разноцветные яйца для восторженных детей. Мероприятие проходило в величественной церкви Алле-Осса, чьи высокие готические арки, устремленные к небу, были украшены пышными гирляндами из весенних цветов. Стеклянные витражи, переливающиеся всеми цветами радуги, рассказывали библейские истории, освещая внутреннее пространство мягким, приглушенным светом. Воздух был напоен ароматом ладана и сладким запахом свежей выпечки, доносившимся из церковной кухни.
Многие жители Сан-Бернардино, следуя давней традиции, отдавали предпочтение именно домашнему празднованию Пасхи или уютным пикникам на лоне природы. Подростки, не желающие проводить время в семейном кругу, обычно собирались в парке «Сэнд - Хиллз», расположенном на окраине города. Это был просторный парк, утопающий в зелени, с тенистыми аллеями, проложенными среди пышных кустов роз. Ветер шелестел листьями высоких дубов, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая зеленые газоны, где подростки играли в игры, смеялись и наслаждались долгожданным выходным днём. Воздух наполнялся жизнерадостным смехом и звонким музыкальным аккомпанементом веселья.
Рядом с Фордом шла Стелла, за ней — её брат, а за братом — Итан с двумя подругами, имена которых Форд не запомнил. Только запомнил их внешность: одна с каре, другая рыжеволосая.
— Какая сегодня потрясающая погода! — воскликнула Стелла. — Мальчики, раскидываем всё!
Кай и Итан принялись расстилать простыню на траве, а девушки доставали еду из корзин и раскладывали её на полотне. Стелла, довольная, улыбнулась Форду. Он не ответил улыбкой. Никаких эмоций к ней не было, всё было искусственным, как и её отношение к нему.
— Форд, всё хорошо? — спросила Стелла, заметив его мрачное настроение.
— Не знаю, — буркнул он.
— Я просто переживаю, — прошептала Стелла.
Форд хотел спросить всё, задать миллион вопросов, но не здесь, не сейчас.
— Давай поедим, я голоден, — сказал он.
Стелла кивнула, её светлые волосы слегка колыхнулись, и она плавно опустилась к ребятам. Девушки, склонившись друг к другу, что-то оживлённо обсуждали, их смех переплетался с шутками Итана, которые заставляли всех вокруг улыбаться. Его голос звучал легко и непринуждённо, он жестикулировал, рассказывая какую-то забавную историю. Однако Кай, сидевший рядом, казался отрешённым от общего веселья. Его плечи были немного ссутулены, взгляд устремлён вдаль, а лицо выражало глубокую задумчивость.
Стелла, чувствуя себя немного неловко, придвинулась поближе к Форду, её плечо ненавязчиво коснулось его руки. В её взгляде читалось немое желание сблизиться, поделиться теплом и неким молчаливым пониманием. Форд, однако, оставался рассеянным. Его мысли были далеко, он машинально слушал шум компании, но сердце его тянулось к Силли, к её игривому образу пасхального зайчика, чувствуя себя заложником нежеланного и скучного для него времяпровождения. В этой компании, окружённый чужими радостями и разговорами, он чувствовал себя лишним, его взгляд то и дело невольно скользил в сторону, где проходило то самое, его настоящее, пасхальное мероприятие.