— Можно было бы его мне отдать, — пронырливым тоном сказал Ной, намекая на желание играть с наиболее лёгким соперником.
— Тебе, Ной, достанется такой же, как и ты. Запасной. А это Джон, он рыжеволосый, — Кай резко посмотрел на Форда и Энтони, в его глазах запылал огонёк решительности. — Форд забирает себе Вуди, у него отросший блонд. А Энтони — Джеффа, последнего, с каштановыми волосами. — Кай немного расслабился и вздохнул. — Поняли?
Парни кивнули и заняли свои позиции, готовясь к встрече с новыми соперниками. Противоположная команда представилась как «Свет». Команда выбрали название, которое показывало полную противоположность «Тень» – символичное название для команды, готовой бросить вызов.
Команда «Свет» заняла свои позиции, их капитан, Кевин, с уверенностью и блеском в глазах, вышел на центр поля. Кай, отражая его решительность, встретил его взглядом. Свисток мистера Чарльза пронзил тишину зала, словно выстрел из пушки, давая начало битве титанов. Мяч, высоко взметнувшийся в воздух, стал яблоком раздора. Оба капитана взлетели к нему, словно орлы, но прыжок Кая был совершенством – грацией и мощью тигра. С невероятной точностью он передал мяч Итану, запустив стремительную атаку.
Итан, не торопясь, начал обследование поля. Кай слева, Аллен впереди, Форд справа. Вдох, выдох – Итан рванул к кольцу, резко обойдя Вуди, чье удивление было очевидно. Однако перед ним вырос Кевин, стена из мышц и решимости.
— Кай! — крикнул Итан, бросая взгляд на своего капитана.
Вся команда «Тень» устремилась к Каю. Итан, готовясь сделать пас капитану, неожиданно меняет траекторию и бросает мяч Форду. Из-за поспешности и несогласованности остальные игроки «Тени» остались без прикрытия.
Форд, приняв пас, немного растерялся – привычка не следить за мячом, вне зависимости от того, в чьих руках он находится, чуть не подвела его. Но мгновенная реакция спасла ситуацию: быстрый рывок к кольцу и передача Аллену, который, не задумываясь, забросил мяч в кольцо. Гол! Первый гол в пользу команды «Теней».
— Молодцы, ребята! Продолжайте в том же духе! — крикнул тренер, — Другая команда, не расстраивайтесь, игра только началась!
Игра накалилась. Кевин, продемонстрировав впечатляющую технику, разыграл мяч из-под кольца. Том принял его и начал уверенно двигаться к кольцу «Теней». Команда Форда ждала, терпеливо выжидая, пока соперники пересекут центральную линию. Том, с мячом в руках, перешагнул границу, и вот они, на территории соперников.
Напряжение в зале стало ощутимым, словно густой туман. Счёт был неравным, и каждая секунда игры имела решающее значение. Том, демонстрируя впечатляющую скорость и ловкость, сделал обманный манёвр, оставив Итана далеко позади. Однако, его бросок, несмотря на красоту исполнения, немного не долетел до кольца. Кевин принял его и словно торнадо, пронёсся сквозь оборону Энтони, направляясь к кольцу. Но Аллен, с реакцией молнии, сделал мощный блок-шот, предотвратив лёгкую победу. Мяч отлетел к Тому, который, уже под прессингом Энтони, попытался сделать пас Кевину. Энтони, продемонстрировав недюжинную силу, перехватил мяч и, несмотря на отчаянные попытки Кевина вернуть его, забросил мяч в корзину.
— Что?! — выдохнул Кевин, не веря своим глазам. — Да ты мощь, чувак! С такого расстояния забить гол!
Команда «Свет» дружно похлопала Энтони, отдавая должное его невероятному броску, и вернулась на свою половину площадки. Разыгрывая мяч, игроки «Света» стремительно двинулись к корзине «Тени». Но неожиданность поджидала их. Вигго, ведший мяч, споткнулся, и мяч, покатившись по паркету, добрался до Форда.
Форд, словно хищник, почувствовавший добычу, мгновенно оценил ситуацию. Брайт, пытаясь прорваться к кольцу, был остановлен Вуди. Форд, не теряя ни секунды, совершил стремительный разворот, обходя Вуди, создав себе пространство для маневра. В его голове пронеслись все возможные тактические приёмы, и он решил исполнить сложный, но эффектный бросок — двойной степбэк.
Его движения были невероятно быстрыми и точными. Сначала он сделал шаг назад левой ногой, одновременно отводя мяч назад. Затем, резко изменив положение тела, он сделал шаг назад правой ногой, выпрямляя корпус и одновременно поднимая мяч вверх. Движения были настолько слаженными, что казалось, Форд слился с мячом. Его оппоненты из команды «Света», предвидя бросок, попытались помешать, но великолепно организованная игра «Теней» перекрыла всех игроков команды «Света», создав Форду абсолютную свободу.