- Да что такое?! - взревел император. - И Сердце Тигра у вас с Публием украли и ключи! И даже дверь сама собой захлопнулась! Да, на что, вы годны то, оба? Утопить бы вас в первой попавшейся луже.
Каракалла, продолжая ворчать, сунул руку за пазуху и извлек оттуда ключ на тонкой серебряной цепочке.
- У меня свой есть, - весело подмигнул император Лоредану.
Каракалла громко икнул и прицелившись, попытался попасть в замочную скважину. Промахнулся. Снова попробовал и опять неудачно.
- Кто раскачивает пол? - сердито заорал император. - Прекратить! И замок качается тоже и дверь! Прекратить их качать!
Громко сопя от усердия, император вновь принялся тыкать ключом в замок. В нужный момент, Лоредан, как бы невзначай, слегка подтолкнул рукой локоть императора.
- Брат, не толкайся, - проворчал император.
И тут же, ключ скользнул в замочную скважину.
- Есть! - обрадовано воскликнул Каракалла.
Он повернул ключ три раза подряд в одну сторону и один раз в другую и двери открылись.
- Побольше света! - крикнул император.
В помещение вошли он и его приближенные, всех остальных стражники оттеснили от двери. Вспыхнуло еще несколько факелов, и кто-то зажег большие бронзовые светильники, расположенные на равном удалении друг от друга вдоль стен. В зале стало почти также светло, как днем за пределами дворца. Лоредан, Нарбо да и многие другие восхищенно оглядывались при виде богатств собранных в этом зале. На полках высоких стеллажей здесь стояли пузырьки, кувшины, фиалы и амфоры в которых хранилось розовое масло, анис, шафран, ладан, камедь, мускус и многие другие ароматические вещества и благовония.
- Идем дальше, - говорил Каракалла, - ты увидишь брат, сколько у меня богатств! Наших богатств!
Они шли дальше и Лоредан видел горы золотых слитков, золотые и серебряные цепи разной длинны и толщины, маленькие фигурки богов, людей или животных из бронзы, меди или слоновой кости, украшенные россыпями драгоценных камней, жемчуг, янтарь, золотой песок и куски цитрусового дерева, каждый из которых стоил целого состояния. Все это за долгое владычество Рима, еще со времен Республики было захвачено в Африке, Азии, Македонии и Греции, в Иудее, Армении и Понте, в Галлии и Британии, родной Лоредану Испании и на островах Внутреннего моря. Золотой песок был привезен из Индии и Ирана, а до верху наполняющие сундуки золотые монеты были из разоренных городов Эпира, Пелопонесса, Аттики и Фессалии. Серебряные монеты Лидии, Ассирии и Спарты, лежали вперемежку с римскими сестерциями, драхмами, золотыми ауресами и динариями. Отдельно лежали монеты из меди, бронзы, свинца и олова.
Следуя дальше за императором, Лоредан был ослеплен блеском драгоценных камней. Ими были набиты большие кованые лари. Тут были топазы и анфраксы, бирюза и изумруды, корунды, хризобериллы и сапфиры, алмазы и сердолики. Их искусно обработанные грани, сверкали и переливались немыслимыми цветовыми оттенками. На полках ровными рядами лежали розовые ясписы, родониты и рубеллиты. Таинственно мерцали малиновые лигирии. Искрился и сверкал горный хрусталь. Все эти камни видели немало войн и нашествий, побывали и в руках разбойников и честных торговцев, пьяных солдат и шлюх. Один и тот же сапфир, мог поднимать к небу и молиться на него шаман какого-нибудь дикого племени, на краю мира, а через пару веков носить на груди, на золотой цепочке модница из Фессалоник. Многие камни добывали рабы в ужасающих условиях каменоломен Ливии, Египта и Мавритании, и юная афинская аристократка, хвастаясь перед подругами рубином, что подарил ей любовник, не знала, что за этот камень, может быть, было заплачено десятком жизней.
Ну, а сейчас, всеми этими богатствами владел Рим. Точнее, император Каракалла.
- Сколько здесь всего! - невольно вырвалось у Лоредана.
- А вот здесь, был мой самый драгоценный камень! - воскликнул Каракалла, подбегая к мраморному столбу, на верхушке которого сиял и искрился стеклянный шар. Заглянув внутрь, Каракалла заорал:
- Его и вправду нет! Сердце Тигра пропало!
Тут один из стражников, немного отставший от всех остальных нагнулся и что-то подобрав с пола, воскликнул:
- Я что-то нашел!
- Что нашел? - император бросился к нему.
На открытой ладони стражника лежал крупный ограненный рубин с необычайно редким золотисто-алым блеском.
- Моё Сердце Тигра! - восторженно завопил император. - Как твое имя солдат?
- Марк Контий, - пробормотал стражник.
- Молодец! Теперь ты - примипил (1) в своем легионе!
Ошарашенный таким повышением, стражник не нашелся, что сказать.