- Ты! - выдохнул Лоредан и судорожно сглотнул. – Ты, где его взял?
Нарбо тут же проснулся. От неожиданности испуганно вскрикнул и вскочил, обалдело моргая глазами.
- Где ты взял этот камень? - заорал Лоредан.
- Камень? - Нарбо тупо спросонья вытаращился на господина. - Какой камень?
- Вон тот, что вставил в своего Ваал-Бабу?
- Так это... - Нарбо почесал затылок, - в хранилище.
- В фиске императора?
- Ага. Я подумал, чего он там лежит без толку. Император, так трясется над ним. Видно, камушек этот и вправду, чего-то стоит.
- Чего-то стоит? - вскричал Лоредан. - Да на него царство можно купить!
- Царство? - Нарбо снова вытаращил глаза. - Нет, господин, царство не надо, хлопот слишком много. Заговоры там всякие, войны... Мне бы покушать, немного вина попить и пару страстных, горячих женщин.
Лоредан схватил с полки божка и начал трясти им перед перепуганным лицом негра.
- Нарбо, ты соображаешь, что натворил? Если нас поймают с этим камнем... С нами такое сделают... Даже говорить страшно, что сделают! Теперь весь Рим на ноги поднимут! Да что там Рим, всю Империю!
Первым порывом Лоредана было выбросить Ваал-Бабу на улицу. Он даже шагнул к окну. Нарбо весь так и затрясся.
- Ой, господин, не надо! Я больше не буду, господин! Не выбрасывай Ваал-Бабу, умоляю тебя!
Негр рухнул на колени и стеная пополз к Лоредану, обнял его ноги.
Лоредан сел на один из табуретов и задумался. А может, эта удача? Может, капризная Фортуна на этот раз улыбнулась ему? Камень стоит огромных денег. Может, стоит продать его, ничего не выяснить про заговор Сертория, а просто прийти к патрону и швырнуть ему в лицо деньги. Он не только вернет долг, а купит всю Испанию и самого Сертория в придачу!
Вот только продавать Сердце Тигра в Риме нельзя. Нужно ехать в Египет, в Александрию в которой сходятся караваны из Римской Империи, Индии и Аравии. Там всегда бывает очень много богатых купцов с Востока, даже из далекого Китая. Кто-то из них непременно купит такой камень. Впрочем, ехать куда либо или нет, Лоредан решил обдумать позже. Сейчас, главное было не попасться с Сердцем Тигра и для этого, камень следовало хорошенько спрятать.
- Нарбо, прекрати хныкать, - приказал Лоредан. - Отцепись и встань.
Негр повиновался. Вид у него был очень расстроенный. В который уже раз к собственному удивлению, Лоредан ощутил теплое чувство жалости к рабу.
- Успокойся, на вот, возьми своего Ваал-Бабу.
Негр радостно схватил божка.
- Спасибо, добрый, великодушный господин!
- Не обольщайся, - хмыкнул Лоредан, - Давай, вытаскивай камень.
- Но, господин, я ведь уже подарил его Ваал-Бабе, - расстроено забормотал Нарбо. - Бог разгневается, если я заберу его.
- На вот, вставь вместо камня монету, - Лоредан сунул в руку Нарбо золотой аурес. - А проклятый камень вынь.
- Проклятый? - испуганно вскричал Нарбо. - А почему он проклятый?
- Ну, а как же, ты ведь его украл!
- Я, позаимствовал.
- Это все словоблудие, Нарбо. Ты, камень - украл. А боги не любят принимать украденное. Другое дело монета. Нам ее подарили, а всякий дар, как известно, преисполнен божественной благодатью, поэтому Ваал-Баба будет счастлив. И потом, любой драгоценный камень, это источник магии, зачастую злой и коварной, золото же благородный, чистый металл и более угоден богам.
Нарбо слушал, разинув от удивления рот. Наконец, он вымолвил:
- А ты, господин точно это знаешь?
- Конечно, Нарбо, уж поверь мне. Или ты считаешь своего хозяина глупцом и лгуном?
- Нет, что ты, господин! - поспешно воскликнул негр. - Просто я видел, что драгоценные камни вставлены в изображения многих богов, особенно в храмах, где это делают сами жрецы. Получается, они сковывают богов злой магией?
- Ничего подобного, - рассмеялся Лоредан. - Жрецы ведь люди, знающие и сами владеющие магией. Они очищают от зла все камни, которыми потом украшают изображения богов.
- Вот оно как! - вскричал негр.
- Так что давай, Нарбо не медли и вытаскивай камень. Я его спрячу.
Через минуту Сердце Тигра оказался на ладони Лоредана, а на пузе вечно счастливого Ваал-Бабы засверкал золотой аурес.
Поднеся рубин к свету, Лоредан, некоторое время любовался игрой отблесков на гранях, потом сказал:
- Итак, куда же его спрятать?
- Я мог бы носить его за щекой, - предложил Нарбо.
- Еще чего придумал! - возмутился Лоредан. - А если случайно проглотишь? Мне что потом, живот тебе вспарывать?
- Зачем же вспарывать? - испугался Нарбо. - Если проглочу, камень потом сам выйдет. Такое много раз бывало. Я и монеты глотал и золотые цепочки, и перстни и кулоны. Все потом выходило. Однажды проглотил жемчужину, но она правда не вышла, растворилась наверное.