- Что ж, тебе виднее, - вздохнул Марк Серторий с плохо скрываемой досадой и огорчением. - Скажи, как же тебе удалось спастись?
- Я не дал прикончить себя, как безмозглый ягнёнок на жертвеннике! - воскликнул молодой патриций. - Начал яростно сопротивляться и не скрою, этим бандитам от меня досталось. И тут к мосту подъехали люди Гая Валестия Красса. Они то и спугнули бандитов. Потом, их командир Калетас выделил мне в сопровождение вот этих двоих парней.
Марк Серторий угрюмо взглянул на Экила и его товарища, всё ещё сидевших верхом на лошадях.
- Передайте благодарность и Калетасу и вашему господину Гаю Крассу за спасение моего клиента, - сказал Марк Серторий, однако в голосе его не слышалось особой благодарности. Он и вправду, словно испытывал, какаю-то досаду, и даже разочарование. - Вас накормят. О ваших лошадях, тоже позаботятся.
После, взглянув на Лоредана, Марк Серторий жестом указал на лестницу, ведущую к главному входу в дом.
- Идём, мой дорогой друг. Дорога и все эти переживания, должно быть, вымотали тебя. Я распоряжусь, чтобы для тебя приготовили купальню и комнату для отдыха. Встретимся за трапезой в саду, выпьем вина и поговорим.
Они поднялись по ступеням из белого мрамора, миновали малую крытую колоннаду и вошли в атриум дома, богато украшенный статуями и позолоченными светильниками. Здесь, двое рабов приняли у Лоредана плащ, и повели его в тепидарий (2), где гостя ждал бассейн с подогретой водой.
Пока Лоредан наслаждался гостеприимством патрона, Марк Серторий поспешил в свой кабинет. Горбун ждал его, сидя на табурете. На стол господина, он выложил свёрнутый в трубочку свиток. При виде Сертория, его красного от злости лица и глаз, подобно Юпитеру мечущих молнии, горбун вскочил и отступил в угол, словно там для него было безопаснее.
- Господин..., - начал было он, видимо желая изложить свои объяснения, но Марк Серторий его резко перебил:
- Глупец! Ты не оправдал моего доверия! - Марк Серторий схватил со стола свиток и потряс им перед вытянутой физиономией горбуна. - Почему его подписи нет под договором? Почему этот сопляк ещё жив?
- Господин, всё шло по плану. Ещё немного и дело было бы сделано, но нам помешали. Откуда- то появился огромный негр, напал так неожиданно, что мы ничего не смогли сделать.
- Негр? - удивился Серторий. - Какой ещё негр? Лоредан ничего не говорил про негра. Он сказал, что его спасли люди Калетаса, что служат Гаю Крассу.
- Они действительно прискакали к мосту, - кивнул Горбун. - Но до них появился этот проклятый негр. Кто он я не знаю, может разбойник, а может беглый раб. Наверное, раб, потому что те всадники, словно собрались на охоту. При них была свора собак. Я думаю, они разыскивали этого негра. В любом случае, им нельзя было попадаться и я со своими людьми убежал. Господин, во всём виноват проклятый негр, порази его Юпитер молнией! План был идеален. Раннее утро. Безлюдная дорога. Лоредан подписал бы договор, приставь я к его глотке нож. Потом, один удар дубиной и всё.
- Заткись, - зашипел Серторий, схватив горбуна за грудки и встряхнув его. - Моли богов о милости. Ты подвёл меня. Теперь, к Лоредану не подберешься! Он заявил мне, что теперь, везде будет появляться с охраной. Что теперь делать, когда он начеку?
- Я что-нибудь придумаю, - забормотал горбун.
- Что ты можешь придумать, глупец?
Серторий начал ходить по комнате и бормотать:
- Лоредан, Лоредан... Проклятый! Как же избавиться от тебя? Как?
Время от времени, Серторий бросал злобные взгляды на горбуна. Этот разбойник, хотя и выполнял поручения Сертория, надоел ему, уже давно. Да и опасен стал. Слишком много ему известно. Марк Серторий собирался отправить его в Рим, с тем расчётом, что фискалий Гай Маррон избавиться от горбуна, как-нибудь устроив так, чтобы разбойник был обвинён в краже "Сердца тигра".
И тут, в голове Марка Сертория возникла новая идея.
Да, он отправит горбуна в Рим, но не только с письмом к Маррону, но и к Квинту Фабию Мелорию. Всё равно же, надо кого-то посылать. Первое письмо не будет касаться горбуна совершено. А вот второе... Второе письмо для Квинта Мелория будет интересным. Ох, каким интересным.
Но кроме этого, он отправит в Рим и Лоредана. Тот отвезёт Маррону коротенькую записку, но её будет достаточно, чтобы фискалий избавился от щенка навсегда.
Патриций зловеще усмехнулся. Отправив в Рим и горбуна и Лоредана, он одной стрелой убьет сразу двух зайцев.
Марк Серторий уселся за стол и, взяв стило начал писать. Составив два письма, он поместил их в кожаные трубки-футляры, скрепил печатью с изображением льва - своего родового вензеля и перевязал тесьмами, одно красной, другое - зеленой. После, хмуро глядя на горбуна, сказал: