- А как мы узнаем, про них? - спросил Тарикс.
- Ступай и закажи комнату в этой гостинице, - приказал Квинт Мелорий. - Надо все потихоньку разузнать. Давай же, не теряй времени.
Толпа между тем, уже рассеялась. Тот, кому нужно было войти - вошел, а простые зеваки разбрелись кто куда. Грек завел квадригу во двор, потом, покинув место возницы поспешил ко входу в здание. Он осторожно поднялся по ступеням и заглянул внутрь. Никого в вестибюле не увидел. Тогда, Тарикс тихо вошел в атриум и хотел, было шмыгнуть по лестнице вверх, но тут неожиданно из маленькой боковой комнатки появилась юная миловидная девушка, видимо одна из рабынь Эвна Филопатора.
- Эй, ты кто такой? Что тут делаешь?
- О красавица, юная дитя, прости, что напугал тебя, мое имя Тарикс, - быстро затараторил грек, - я служу господину Квинту Мелорию, верно ты слышала о нем. Не подскажешь ли, в какой комнате поселился молодой господин с огромным негром рабом? У моего хозяина назначена деловая встреча с тем господином.
- На втором этаже в третьей комнате от лестницы, - выпалила девушка и тут же, ойкнув, закрыла ладошкой свой хорошенький ротик. Округлившимися от страха глазами, она смотрела на Тарикса, как испуганный зайчонок.
- Хозяин, теперь меня накажет, - заплакала девушка. - Он велел никому не рассказывать о том господине и черном рабе.
- Ну не бойся, - начал успокаивать ее Тарикс. - Я тебя не выдам. На вот, монетку и ступай по своим делам. Обо мне и этом разговоре забудь. Ты ничего не видела и ничего не знаешь.
Всхлипывая, но, уже улыбаясь, девушка взяла с ладони Тарикса медный асс и поспешно скрылась.
Грек тоже поспешил, но только по лестнице вверх.
В этот момент в атриуме появился Эвн Филопатор и как раз вошел Квинт Мелорий.
Увидев хорошо одетого господина, хозяин гостиницы расплылся в радушной улыбке.
- О, рад приветствовать тебя. Позволь узнать твоё имя и какое дело привело тебя ко мне?
- Не пробегал ли тут мой раб? - не потрудившись ответить на приветствие, спросил Мелорий. - маленький такой, в фиолетовой тунике. Я послал его узнать, есть ли свободные комнаты в этой гостинице.
- Нет, раба я не видел, - Эвн Филопатор развел руками. - Обычно, здесь бывают только мои рабы. А твоё, прости имя, как?
- Квинт Фабий Мелорий. Меня не только в Риме, но и по всей Италии знают.
- Что-то не слышал, - тихо пробормотал Эвн Филопатор. - Ну да ладно, - он лучезарно улыбнулся, - значит, господин Мелорий, ты хотел бы поселиться здесь?
- Да. Но сначала, мне нужно отыскать моего раба.
Бросив хозяину гостиницы несколько монет, которые тот на удивление ловко поймал, наверное, благодаря профессиональной привычке, Мелорий взлетел вверх по лестнице.
Тарикс в это время, приложив ухо к одной из дверей , слушал разговор.
- Нарбо, ты должен отправиться к императорскому дворцу и узнать, что там происходит. Да и вообще, узнай обстановку в городе. Советую тебе быть осторожнее. Купи себе плащ с капюшоном, на вот тебе деньги. И вот еще что: загляни в порт, выясни, когда отправляется ближайший корабль до Александрии.
- Да господин, я все сделаю.
- Не забывай, ты должен вести себя сдержанно, сейчас нам не к чему привлекать к себе даже малейшее внимание.
- Хорошо, господин, я помню все твои наставления.
После непродолжительной тишины, негр спросил:
Перед тем как я поеду, можно мне еще раз взглянуть на камень, господин?
- Ты, что? Я же, зашил его в пояс.
- Ну, хотя бы потрогать.
- Что, Сердце тигра так тебе понравилось, что не можешь забыть? - рассмеялся хозяин чернокожего раба. - Ну не смущайся, по правде сказать, и у меня есть огромное искушение любоваться им. Просто держать в руке и смотреть, смотреть, смотреть. Бесконечно долго смотреть.
При этих словах, Тарикс, аж подскочил. О чем это они болтают? О знаменитом камне императора? Тарикс в полной мере доверял своим ушам и не допускал даже мысли, что ослышался. Они говорили про Сердце тигра! Вряд ли это какой то другой камень. Но вместе с тем, грек ничего не мог понять и прибывал в замешательстве. Как у этих двоих, оказался камень из императорской сокровищницы? Возможно ли, чтобы эти типы, как-то смогли украсть его?
Грек прильнул глазом к замочной скважине, силясь, что-либо разглядеть, но так толком ничего и не увидел.
- Ну ладно, уже смеркается, пора тебе ехать, - произнес между тем молодой аристократ.
На мгновение наступила тишина . Грек не успел отскочить от двери, когда та открылась. Тарикс взвыл, схватившись за лоб. Подняв глаза, он увидел огромного негра и стоящего за его спиной господина.