- Ты можешь искупить свою вину. Вот, твоё задание. Бери эти письма и немедленно поезжай в Рим. Прежде всего, отыщешь там Гая Фимбрию Маррона императорского фискалия и вручишь ему письмо с красной тесьмой. После, этого отвезёшь другое письмо Квинту Фабию Мелорию. Он живёт на северо-восточном склоне Эсквилина.
Вручая разбойнику второе письмо, перехваченное зеленой тесьмой, Серторий не удержался от ухмылки, глядя на горбуна холодно и пристально. Узнай этот глупец о содержании послания к Квинту Мелорию, едва ли Марк Серторий прожил бы хоть минуту. Но горбун не знал и не смог бы узнать, поскольку читать не умел. Серторию это было известно совершенно точно.
- Ты всё понял? - грозно спросил патрон.
- Да, господин, я понял, - кивнул горбун, пряча оба футляра за пазуху - Когда отправляться, господин?
- Я же сказал, немедленно. Прямо сейчас, - Марк Серторий сунул горбуну мешочек с деньгами. - Вот, на дорожные расходы. Когда вернешься, я щедро награжу тебя, так, что ты более ни в чём, и никогда не будешь нуждаться.
Когда горбун выскользнул за дверь и был препровожден Калликратом из дома, Марк Серторий вошел в таблиний и отдал распоряжение поджидавшему его там Агриколе, чтобы был приготовлен обед на две персоны.
Когда, наконец, появился Лоредан, патрон увёл его в сад, где под двумя развесистыми липами стоял четырёхугольный стол и с двух сторон от него кресла-лежанки обтянутые пурпурными покрывалами с пуфами.
На столе были фрукты и рыба, прислуживал господам раб, лишённый языка и слуха, понимающий лишь язык жестов.
- Лоредан, разговор этот для тебя будет не особенно приятен, - начал Марк Серторий, - но ничего не поделаешь. Рано или поздно он должен состояться.
- Я готов, - сказал Лоредан с плохо скрываемой тревогой.
- Речь идёт о немалом долге твоей семьи передо мной. Я знаю, что лишившись родителей ты с самой ранней юности должен был самостоятельно заниматься всеми делами. У тебя, кроме меня других покровителей нет, и мои советы для тебя были не менее важны, чем-то чему научил тебя твой отец. Я, в общем-то, отношусь к тебе, как собственному сыну. Знаешь, так стало пять лет назад, когда мой Тит погиб в Германии. Твой отец, мой хороший друг, достойнейший Валерий, умер десять лет назад и с тех пор, я никогда не заводил речи о выплате долга, хотя сумма эта не малая. Твой отец, остался мне должен два с половиной миллиона сестерциев. И ты, уже став главой своей семьи, задолжал мне еще миллион. Теперь, я хочу знать, как скоро, ты выплатишь мне эти деньги.
- Господин, твоя поддержка, была очень важна, - начал Лоредан, - Те деньги, что ты ссудил мне, помогли привести хозяйство в порядок, закупить пару кораблей и после, всё пошло хорошо. Я выплатил все другие долги и теперь, уже второй год считаю только прибыль. Я обязательно верну тебе долг. Через месяц прибудут мои корабли, привезут товар - пряности из Индии и Аравии. Я, сразу же смогу вернуть половину долга. Затем, отправлю корабли в Британию за оловом и после в Египет за зерном. За перевозку зерна получу хорошие проценты. Думаю, полностью рассчитаюсь с тобой через год.
- Мальчик мой, - грустно улыбнулся Марк Серторий. - Ради нашей дружбы с твоим отцом и моего теплого отеческого отношения к тебе, я бы подождал и два года. Но, увы, обстоятельства сложились так, что деньги мне понадобятся в ближайшие три-четыре месяца.
- Но, всю сумму сейчас, я не смогу отдать - расстроено произнёс Лоредан.- Это отбросит меня назад к тому состоянию, с которого я только-только начал подъём. Может, что-то продать... Моих рабов, кое-что из украшений покойной матушки...
- Еще, корабли, виллу, земельный участок, - прищурился Марк Серторий.
- Нет, господин! - воскликнул Лоредан. - Если я продам корабли, как же я буду вести дела? Да и дом продать не могу. Что же я, бродягой стану?
- Ну, зачем же? - ответил Серторий, не сдержав усмешки. - Я всегда поддержу тебя. Без крыши над головой не останешься.
Лоредану вдруг показалось, что патрон ему вовсе не друг, не смотря на слова о дружбе с отцом и ним самим. Молодой аристократ растерялся. Что он такого сделал? Чем прогневал Сертория? Да, его долг конечно не маленький, но есть люди, должные Серторию куда большую сумму и то, патрон относился к ним доброжелательнее. До Лоредана конечно доходили слухи, что Марк Серторий разоряет тех своих клиентов, которые вот-вот, будут способны оплатить долг и чьё имущество и деловые связи позволят обретшему независимость богатеть и дальше. Выходит, Серторий боится, что имущество, бывших клиентов, уйдёт из под его контроля. Неужели это правда? Нет, не может быть!