- Неплохое предложение, - кивнул Вар.
Он, было, приблизился, чтобы освободить пленника, но хлопнув себя по лбу отступил. - Погоди-ка, я не смогу тебя отпустить, пока твои слова не будут подтверждены и проверены. А если, ты сейчас солжешь мне? Я тебя, значит, отпускаю, а все твои сведения оказываются болтовней... Как я потом, буду выглядеть в глазах владыки?
- Ну, давай придумаем еще что-нибудь, - сказал Публий.
- Честно говоря, нет охоты придумывать.
Вар зевнул, широко разинув пасть и уселся обратно за стол. Он притянул к себе фиал вина.
- Мне проще пытать тебя, чем что-то придумывать, уж не обижайся.
Он плеснул себе в кубок и потряс фиалом, вытряхивая последние капли, потом с глубоким сожалением посмотрел на пустой сосуд.
- Ну, вот и все. Кончилось. О боги, как я хочу домой.
- В чем дело? - спросил Публий.
- Да вино кончилось, - Вар, едва не плакал. - Я знал, конечно, что оно кончится, но все равно не был к этому готов.
- Да в чем дело то? - изумился Публий. - В Риме этого вина, хоть с головой залейся.
- Да что ты понимаешь в вине! - возмутился Вар. - Ваши италийские вина, конечно хороши, но разве сравнятся они с винами моей Армении, вобравшими в себя лучи утреннего солнца, выходящего из-за скал, запах высокогорных лугов, ветер ущелий, шум речек и водопадов жужжание пчел в виноградных долинах. Э, друг, вино Армении это нектар богов. Могу ли я, после, пить ваше пойло?
- Послушай, а ведь я мог бы тебе помочь, - оживился Публий.
- И как же, интересно? - захохотал Вар - Вай, вай! Только не говори, что тебя надо отпустить, чтобы ты смог съездить в Армению и привезти мне целую бочку.
- Ты можешь получить сотню бочек! - воскликнул Публий. - И далеко ехать не надо.
- Да каким же образом?
- Ты, Вар, видно забыл кто я.
- Вовсе не забыл, - усмехнулся палач. - Ты висишь на стене беспомощный и полностью в моей власти. Твое тело еще не испытало боли, но только потому, что у меня доброе сердце, я люблю хорошую беседу и у нас впереди целая ночь.
- Да, да, я в твоей власти! - воскликнул Публий. - Но ведь об этом знают лишь ты, император да еще несколько императорских телохранителей. Для всех других я еще начальник дворцовой стражи. Весть о том, что я арестован, еще не разнеслась. И об этом, уж точно не знают торговцы из Колхиды, чей корабль сейчас стоит в порту, а утром готовится отплыть в Неаполь. В трюме этого корабля везут вино из Армении - сто или сто пятьдесят бочек, точно не помню.
- И что с того? - не понял Вар.
- Да, ты соображай, лучше. Я могу арестовать этот товар от имени начальника стражи, а ты заберешь его и где-нибудь припрячешь. Ночью торговцы не побегут жаловаться, их просто никто никуда не пустит, так что в приемной дворца они появятся только утром. Они будут опротестовывать незаконный приказ префекта дворцовой стражи, а поскольку это сейчас Тилас, ему все это и расхлебывать. Мы же с тобой, будем вне подозрений.
- А на приказе об аресте товара должна быть печать, - сказал Вар.
- Вот она! - Публий показал перстень на пальце. - Главную печать отдали Тиласу, а это копия которую я сделал для себя, на всякий случай.
- Хорошо, давай! - Вар выложил на стол пергамент и стило с чернилами. - Составляй приказ.
- Э нет, - покачал головой Публий. - За сотню бочек вина, я рассчитываю на свободу. Ты должен отпустить меня.
- Отпустить?! - вскричал Вар. - Вот так просто? А как же пытки?
- Никаких пыток. - Публий кивнул в сторону входа в соседнее помещение. - Вон, у тебя есть двое их, и пытай сколько хочешь. Они, в общем, то, должны знать все то же, что, по мнению императора, скрываю я.
- Но как, же быть? - расстроился Вар - Так хочется получить вино... И без пыток нельзя. Что я скажу императору, если ты исчезнешь?
- Если я исчезну? - Публий задумался. Потом его осенило. - Вот именно я должен исчезнуть! Придумай что-нибудь! Скажи, что Публий Фуск погиб при пытках, что когда ты спускал меня в яму с волками, веревка вдруг оборвалась. Волки сожрали тело и ничего не осталось. Или еще, что-нибудь такое придумай. У вас ведь тут бывали несчастные случаи?
- Ну... - замялся Вар.
- Вот, будет первый, - бодро кивнул Публий.
Вар открыл было рот, чтобы напомнить про своего хозяина Секулу, но вовремя спохватился и ничего не сказал. Незачем ворошить прошлое. Ну да, это он, Вар, по неаккуратности разлил масло на доски-мостики, проложенные над котлом с кипящей водой. Пока ходил за тряпкой, чтобы все вытереть, пьяный Секула забрался на мостик, чтобы сверху посмотреть сильно ли кипит вода в котле, где он собирался сварить двоих предполагаемых заговорщиков - сторонников покойного Геты, ну и поскользнулся. Но о том пролитом масле, незачем кому-то знать.
- А вино там и вправду есть? - спросил Вар. - И оно точно из Армении?
- Точно, я тебе говорю.
- А если обманешь? Приказ напишешь, но когда я отпущу тебя и приеду в порт за вином, там его не окажется или вино будет совсем не то?
- Ну, хорошо, пока ночь только началась, пошли прямо сейчас кого-нибудь проверить, - раздраженно сказал Публий. - Что мне, каждый шаг тебе подсказывать?
Обрадованный Вар отправился в соседнее помещение, где шестеро его помощников, рабов из Киликии рубили дрова для печи. Одного из них он отправил в Эмпорий, узнать, в самом ли деле там есть корабль из Колхиды и какой груз в его трюме.
Раб вернулся через пару часов и сообщил Вару, что в порту, действительно находится судно, плывущее из Колхиды и на его борту более ста бочек вина, изготовленного из винограда, что произрастает в окрестностях Тигранакерта (2). Оттуда его доставляют в Колхиду (3), так как внутренняя Армения не сообщается с морем, в Колхиде же, напротив, много удобных портов.
Вар был несказанно счастлив. Он отвязал Публия, дал ему воды и усадил за стол.
- Все как ты и говорил. Пиши приказ об аресте.
- Ну нет, - сказал Публий. - Здесь, я писать не стану. Все эти устройства вокруг, беспокоят меня и пугают. Давай-ка, отправимся в порт, зайдем там, в какой-нибудь трактир, где обычно гуляют матросы и там, я тебе и напишу приказ.
- Не доверяешь мне? - криво усмехнулся палач.
- После того, что со мной случилось, я перестал, кому-либо доверять, - ответил Публий.
- Ну, хорошо, - кивнул Вар. - Я возьму с собой всех своих помощников, пять-шесть стражников и мы отправимся.
- Зачем тебе стражники сейчас? - удивился Публий. - Или ты боишься, что я сбегу по дороге? Или хочешь, после того, как я напишу приказ, снова схватить меня?
- Вовсе нет, - отмахнулся Вар. - Просто, пока мы доедем до порта, найдем трактир и ты напишешь приказ, уже будет за полночь. Я не хочу возвращаться во дворец за стражниками, потому что пока мы снова приедем, уже начнет светать. Как только ты напишешь приказ, я хочу сразу забрать мое вино и стражники уже должны быть при мне.
Вар раздобыл для Публия новую одежду: тунику, темный плащ с капюшоном и крепиды.
И вот, на трех телегах, запряженных быками, они и люди Вара отправились в порт. Шестеро стражников, в полном вооружении, которых Вар снял с их постов возле комнат для пыток и зверинца, следовали за телегами. Они ничего не понимали. До них дошли слухи, что Публий разжалован и его приказали казнить. Но вот, их командир, снова с ними и куда то ведет. Непонятно только, почему одет Публий, как гражданский и для чего с ними отправился палач Вар со своими людьми. Впрочем, стражники не задавали лишних вопросов.
В порту было несколько таверн, работающих и днем и ночью. Выбрав наугад одну, Вар и Публий вошли внутрь. В пивном зале, как это всегда бывает, стоял шум и гвалт. За массивными дубовыми столами веселились крепкие, загорелые матросы. Кто-то ел и пил, кто-то дрался, вокруг столов вились портовые шлюхи, в центре зала танцевали две обнаженные девушки, повсюду бродили люди, от которых на милю разило перегаром. Те, кто перебрал, дрыхли прямо у входа.
Публий и Вар выбрали не занятый стол в самом углу помещения. Там, Публий быстро сочинил приказ такого рода: