Откуда появились эти двое и кто они такие, было совершенно не понятно. В первое мгновение Альтиния подумала, что это спасители, кто-то из слуг. Но оба незнакомца вели себя крайне странно. Когда одетый в тунику, по виду благородный красивый молодой человек схватил ее и приставил к шее кинжал, точно также, как горбатый убийца, она решила, что это его сообщник. Но к ее изумлению, второй незнакомец огромный негр схватил и самого горбуна. Получается, они были не из одной шайки.
Вся эта возня привлекла внимание Мелория. Он рискнул выглянуть. В первое мгновение он не мог поверить собственным глазам. Потом, его рожа вытянулась.
- Да, это я, - сказал Лоредан, демонстративно сверкнув кинжалом. - Или скажешь, не ждал нас?
Мелорий хотел, что-то сказать, но у него получился какой-то невнятный, нечленораздельный звук.
- Иди сюда! - потребовал Лоредан. - Пошевеливайся, или я прикончу твою жену.
Мелорий двинулся вперед на ватных ногах. Его изумленный, ничего не понимающий взгляд переходил от Лоредана к кинжалу, потом на Наробо, стиснувшего горбуна, потом снова на Лоредана.
- Снимай пояс и давай его сюда, - потребовал Лоредан.
Тут, Мелорий, словно очнулся. Он быстро отскочил назад.
- Собаки! Как вы попали в мой дом? Схватить их! Прикончить!
Рабы, стоявшие за его спиной двинулись вперед. Их было, уже человек десять.
- Стоять на месте! - крикнул Нарбо и слегка придушил горбуна, так, что тот захрипел. - У меня этот человек... Он умрет, если вы приблизитесь.
- Да, пожалуйста, - усмехнулся Мелорий. - Сделай мне такую услугу, прикончи подонка.
Нарбо растерянно вытаращил глаза и ослабил хватку. Горбун закашлялся, чуть повернул голову и его изумленный взгляд скользнул по Лоредану и Нарбо. Только теперь, он увидел, кто схватил его.
- Ни с места, псы! - рявкнул Лоредан. - Мелорий, у меня твоя жена. Или ты плохо видишь?
- Ты ей ничего не сделаешь, - криво усмехнулся Мелорий.
- Правда? - холодно произнес Лоредан.
Молодой аристократ нажал кончиком кинжала. Альтиния захрипела и дернулась. Лоредану очень не хотелось этого делать, но другого выхода у него просто не было. Он должен был продемонстрировать свою решимость идти до конца.
- Стойте! - крикнул Мелорий.
Рабы замерли.
Мелорий повернул бледное, покрытое бисеринками пота лицо к Лоредану.
- Как вы мне двое надоели! Откуда, вы тут взялись?
- Не твое дело, - глухо произнес Лоредан. - Просто, верни мне мой пояс. Ты мне пояс, я тебе жену. Все просто.
- Этот пояс мне нужен, - сказал Мелорий, кусая губы.
- Мне, тоже нужен.
- Я не могу вернуть его тебе.
- Придется, если супруга тебе дорога.
- Это... Это невозможно!
- Верни ему пояс! - вдруг закричала Альтиния. - Пожалуйста! Я истеку кровью, пока ты торгуешься.
- Замолчи! - разгневанно произнес Мелорий. - Глупая курица!
- Верни этим бандитам пояс! Что в нем такого? Тебе пояс, дороже моей жизни?
- Да заткнись ты! - Мелорий зажал уши руками. Его лицо страшно исказилось. - Ничего не желаю слышать! Я не отдам пояс! Слышали? Не отдам! Не отдам! Не отдам!
Лоредан весь внутренне похолодел. Мелорий был на грани истерики и отчаяния. В таком состоянии он был крайне опасен и мог пойти на любое безрассудство. Еще немного и он плюнет на жену и прикажет всех убить.
Видимо, состояние Мелория почуял и горбун. Он сделал, весьма неожиданный ход. Воспользовавшись тем, что Нарбо ослабил хватку, убийца резко присел, выскользнув из локтевого захвата, и рванулся вперед к Мелорию. С невероятной быстротой и ловкостью, горбун сорвал с Мелория пояс и сунул его Лоредану.
- На, держи! Только, помогите мне выбраться отсюда!
Все произошло настолько быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Потом, кровь отхлынула от лица Мелория, рот его, при этом, широко и некрасиво открылся.
- Взять их! - завизжал он на высокой ноте.
Рабы, устремились вперед. Рука Лоредана в которой он сжимал кинжал дрогнула. Убить Альтинию он не мог. Да и с самого начала, не собирался этого делать. Выставив кинжал прямо перед собой, он, одним рывком сорвал с женщины хитон. Она пронзительно завизжала. Лоредан толкнул жену Мелория навстречу приближающимся рабам. Это привело всех в замешательство. Да и кто бы не растерялся, если бы на него летела красивая и абсолютно голая женщина.
Воспользовавшись замешательством врагов, Нарбо, Лоредан и горбун ринулись прочь. Перед самым входом в столовую, откуда-то сбоку, на Нарбо прыгнул раб, вооруженный садовой лопаткой. Негр увернулся от его удара и ударил сам, попав рабу в ухо. Тот завертелся волчком и рухнул на спину пронзительно визжавшей Альтинии, отчего поднялся еще больший переполох.