- Мы, тоже хотим лишь спать и нам ничего не надо, - отрезал Лоредан.
Спурий расстроено вздохнул и воздев руки к небу пробормотал:
- Уже ничто не ценится в нашем мире, не выдержка вина, ни опытность жриц Венеры. Как дальше жить?
- Хватит причитать, давай сюда факел, - сказал Фабий.
Лоредан и Нарбо вошли вслед за ним в дверь одного из подъездов и очутились в маленьком коридорчике, освещенном крохотным светильником, подвешенном к потолку на цепочке. Двигаясь дальше по коридору, Лоредан и Нарбо видели множество людей обоего пола в лохмотьях, спящих прямо на полу вдоль стен. Некоторые завертывались в рваные плащи или спали, забравшись в холщовые мешки, в каких обычно перевозят овощи. Повсюду здесь воняло сыростью, плесенью, блевотиной и нечистотами.
Стараясь никого не задеть, Лоредан, Нарбо и Фабий дошли до конца коридора, где начиналась грубо сколоченная лестница, ведущая на второй этаж. Здесь же, обосновалась группа из нескольких оборванцев. Сидя на полу, они играли в кости и были так этим увлечены, что не обратили на прибывших ни малейшего внимания.
Фабий и его гости обошли игроков и стали подниматься. Лестница под их ногами поскрипывала, но производила впечатление вполне крепкой и надёжной.
Второй этаж представлял собой довольно большую площадку, где было с дюжину комнат. Половина дверей были закрыты, но несколько комнат, вообще их не имели. То ли, кто-то выбил двери, то ли, они сгнили от сырости.
В дальнем конце площадки был маленький коридорчик, который заканчивался лестницей, ведущей на третий этаж.
Фабий, Лоредан и Нарбо поднялись туда. Здесь все, было, как и на втором этаже. Только двери тут, у всех комнат были целы, а одна из них заколочена наискось доской. К этой то двери, Фабий и направился.
- Вот и моя комната, - сказал он и ухватился обеими руками за доску. - Сейчас я избавлюсь от нее, и мы войдем.
- Все двери, я заметил, открываются вовнутрь, - сказал Лоредан. - Твоя, что, исключение?
- Да, я переделал дверь, - кивнул Фабий - Одно время, я хранил в комнате кое-какие ценности.
Доска, между тем, не поддавалась.
- Вот, беда-то, - пробормотал Фабий. - Проклятие богов! Надо было у Спурия топор прихватить.
- Отойди-ка в сторонку, сейчас разберемся, - сказал Нарбо.
Ухватившись обеими руками за доску, он, после непродолжительных усилий отодрал ее от косяка вместе с гвоздями и недолго думая, сбросил доску в пролет между лестницами. Та загрохотала о перила, а через мгновение, где-то внизу, кто-то вскрикнул.
- Зря ты это сделал, - сказал Фабий, прислушиваясь к раздающимся внизу гневным воплям.
Фабий поспешно вытащил ржавый ключ и с трудом повернул его в замке.
- Скорее, - пробормотал он, услышав, как по лестнице топает множество ног. - Входите.
Все забежали внутрь. Фабий затушил факел, сунув его в большой чан с водой, стоявший прямо у входа и захлопнул дверь. Вокруг сгустилась полная тьма. Нарбо ступил чуть в сторону, за что-то задел ногой и вскрикнул. Загремело опрокинутое ведро. От испуга негр пошатнулся. Затылком приложился об полку на стене. С нее посыпались холщевые мешки, какие-то тряпки и упал глиняный кувшин с водой. Нарбо вскрикнул, когда его окатили холодные брызги.
- Здесь! Здесь! - послышались голоса за дверью.
Нарбо безуспешно пытался справиться с тряпкой, упавшей ему на голову. Отчаянно вертясь, он задел другую полку и с нее посыпались заплесневевшие сухари, жесткие, как камень.
- Тихо ты, - цыкнул Фабий.
Но в дверь, уже молотили.
- Эй, открывай! Живее, чтоб тебя!
Фабий в панике заметался, налетел в темноте на Нарбо и они вдвоем покатились по полу, опрокидывая в разные стороны какие-то вещи. Снова задели ведро и то, оглушительно загремело. Дверь содрогалась от ударов, а крики по ту сторону, становились всё более гневные и чередовались градом отборных ругательств.
Фабий вскочил и поспешил к двери, при этом он постарался придать своей физиономии сонное выражение.
Когда дверь открылась, глаза ему ослепил свет факелов. Перед ним, стояло человек шесть самого угрюмого и зловещего вида.
- Что за шум? Чего орете? - спросил Фабий, зевая и потирая глаза.
Всеми силами он изображал, только что проснувшегося человека, еще не совсем понимающего, что к чему и что вообще происходит.
- Кажется, мы его разбудили, - сказал один, державший над головой факел.
- Да, похоже, он дрых, - кивнул другой.
Фабий, уже было обрадовался, что его уловка удалась, но третий человек, высокий и жилистый, гневно взревел:
- Да? Дрых, говорите? А кто же запустил вниз доску? Она ударила меня, прямо по макушке!
- Это не я, - запротестовал Фабий.
- Мы слышали в твоей комнате шум! Ты вовсе не спал!
- Я спал. От вашего грохота проснулся. Задел ведро, споткнулся, обо что-то в темноте. Что тут такого?
- Врешь! - высокий схватил Фабия за грудки. - Я помню эту доску. Именно твоя дверь была ею заколочена еще час назад. Я спускался с пятого этажа и помню!
Высокий замахнулся, чтобы ударить Фабия, но рука его так и застыла, а глаза округлились от страха. То, что его напугало, находилось за спиной Фабия.
- Да снимите с меня это! О Ваал-Баба, помоги! - раздался вдруг крик и из темного проема комнаты показалось нечто. Огромная трепыхающаяся тряпка, казалось, двигаясь сама собой. По сторонам от нее метались две черные руки.
- О боги! - вырвалось у высокого.
Это нечто, надвигалось прямо на него. На площадке перед дверью началась кутерьма. Всех охватила паника.
Вопя, как полоумные, жильцы ринулись вниз, толкая и опрокидывая друг друга.
Фабий выхватил у одного из беглецов факел, помог Нарбо избавиться от проклятого покрывала и пока никто ничего не понял, они юркнули обратно в комнату.
- Надеюсь, они больше не полезут, - пробормотал Фабий. - Я так устал... О боги! Давайте же спать, наконец.
Лоредан и Нарбо оглядели убогую комнатушку. Единственное окно было закрыто деревянными ставнями и, хотя сквозь щели в них и было видно предрассветное небо, помещение было окутано густой тьмой. Единственным источником света был факел в руке Фабия.
Путешественники оглядели стены из тростника, обмазанные глиной. Потолок, покрытый плесенью, был так низок, что Нарбо при его росте, едва ли не упирался в него макушкой. В углу стояла жаровня, в другом углу - топчан. Был еще, грубо сколоченный стол из почерневших от времени досок и повсюду, в том числе и на полу валялись ворохи старой одежды, как мужской так и женской.
Фабий и Нарбо, не сговариваясь, уступили топчан Лоредану. Он принял это, как должное.
Друзья же, набросали на пол побольше одежды и, растянувшись на ворохе старого тряпья, быстро провалились в глубокий сон.
(1) Эрнии богини мщения у греков
(2) Булла Феликс - знаменитый разбойник, наводивший ужас на всю Италию во времена правления императора Септимия Севера отца Каракаллы.
(3) Инсула - в древнеримской архитектуре - многоэтажный жилой дом с комнатами и квартирами, предназначенными для сдачи внаём. Появились не ранее III века до н. э. Имели обычно от четырёх до семи этажей. Составляли массовую застройку древнеримских городов. В инсулах проживали в основном бедные, слои римского населения.