Порт занимал значительную территорию. Тут и там в беспорядке размещались склады, торговые лавочки и кабаки где веселье не прекращалось ни днем, ни ночью. Вдоль берега, сильно выступая в море, располагались мощные каменные пирсы, вдоль которых швартовались корабли. Здесь, таких пирсов было с полсотни и на той стороне бухты не меньше. Между складами и торговыми рядами, тянулись мощеные камнем дорожки для удобства доставки грузов к пирсам. Все они отходили от центральной более широкой дороги. На нее, то, и свернул экипаж с беглецами.
В порту всюду царили гвалт и суета: рабы сновали туда сюда с ящиками, мешками и корзинами. Повозки, запряженные по большей части мулами везли бочки и амфоры. Куда ни глянь, везде маршируют легионеры и ауксиларии. Это показалось Лоредану странным. Всю дорогу, пока они ехали к пирсам, он не видел гражданских лиц, за исключением торговцев. Из разговоров Лоредан понял, что некоторые части, раньше расквартированные в Италии и Галлии, а также две когорты преторианской гвардии направляются на восток, где назревала очередная война с Парфией.
- Проклятие! – орал Фабий. - Нарбо, ну как тебя угораздило свернуть не туда?
- Я, то, откуда знал куда надо? – оправдывался негр. – За нами гнались, а я гнал и гнал вперед лишь бы спастись. И откуда мне было знать, где у вас тут в Италии Анциум, а где Ариция! Мне не было времени разбираться, я просто мчался вперед по дороге.
- Надо было на ту дорогу сворачивать, где я был!
- У меня не было времени, я тебе уже говорил, люди Мелория наседали.
- Хватит вам спорить! – потерял терпение Лоредан. – То, что мы здесь оказались, даже лучше. Мы все равно хотели отправиться в Египет. Тут прекрасный порт. Что ещё нужно? Отсюда наверняка полно кораблей плывут в Александрию.
- В Александрию я не собираюсь! – вскричал Фабий. – Я, лишь денег хотел немного получить с этой вашей Сабины! А что теперь, в Египет бежать?
- Не хочешь, не беги, – хмыкнул Лоредан. – Слазь, прямо здесь. Тут, легко сможешь затеряться. Потом, в Рим вернешься. Да тебя, то и искать никто не будет. Им я и Нарбо нужны.
Фабий начал обдумывать эту мысль, находя предложение Лоредана для себя вполне приемлемым.
Между тем, Нарбо по приказу Лоредана обогнул рыбный склад и выехал на один из пирсов.
Возле этого пирса стояло три военных корабля. Первый, судя по количеству рядов весел и высокому подъему корпуса – пентера (5). Далее располагалась трирема (6) и у самого конца пирса находилась огромная шестипалубная гексера (7), предназначенная для размещения и перевозки метательных машин. Там же, возле опущенных сходен Лоредан разглядел те самые онагры, встреченные им в Бовиллах.
- Денег у нас маловато для путешествия в Египет, - пробормотал Фабий. – Может, все-таки попробуем прорваться к этой вашей покровительнице?
Он осекся на полуслове, увидев возле рыбного склада двоих из людей Мелория. Те, беглецов, пока не заметили. Но стало ясно, что преследователи уже прочесывают улицы, примыкающие к порту.
- Проклятие Юпитера, - прошептал Лоредан, тоже увидев врагов. – Нужно срочно на корабль! Доплыть денег хватит, а там что-нибудь придумаем.
Однако, оглядев соседние пирсы, молодой аристократ нигде не увидел торговых кораблей. Здесь повсюду были только военные суда.
Лоредан наклонился и обратился к одному из проходивших мимо рабов с корзиной на плече.
- Эй, где тут торговые корабли, идущие в Александрию?
- Вы не на тот пирс заехали, господин, – сказал раб. – Здесь, военные корабли загружаются.
- А нам, куда надо?
- Вон туда, - раб указал рукой вдаль на противоположную берег залива. – Там причалы для торговых кораблей. Вам нужно обогнуть бухту. Пару дней назад, вы могли бы и тут сесть на торговый корабль, но сейчас здесь, только солдаты и их снаряжение.
Когда раб удалился, Лоредан посмотрел на Фабия.
- Ну, что будем делать? Если поедем сейчас назад, нас точно сцапают.
- Смотрите! – воскликнул Нарбо.
Они оглянулись. У соседних пирсов происходила, какая-то суета. Похоже, люди Мелория начали поиск в порту и сейчас, бесцеремонно расталкивали всех встречных, кто попадался им на пути.
- Проклятие! – вскричал Фабий. – Надо бежать! Давайте рванем вон туда! – он показал в сторону самой крайней улицы, протянувшейся вдоль залива. – По краю города проедем и ускользнем. А там и до Ариции в объезд доберемся.
Лоредан, закусив губу, лихорадочно думал. Идея казалась неплохой. Можно было рискнуть. Но в этот момент, когда он решился, на той самой улице промелькнула одна из колесниц преследователей и несколько всадников.
- Поздно, – пробормотал Лоредан, – они прижали нас. Даже на ту сторону бухты теперь уже не проехать. Да и дорога вся забита.
- Что же делать? – в отчаянии воскликнул Фабий.
Лоредан быстро оглядел ближайшие пирсы. Им срочно нужно было сесть на какой-нибудь корабль. Лучше, конечно, плывущий в Египет. Но вот беда, здесь, у каждого пирса были лишь военные суда. Повсюду шагали легионеры и ауксиларии (8), телеги и возы доставляли оружие, снаряжение и провиант.
Скучали, лишь, солдаты возле онагров. Они ждали, когда , наконец, поступит команда загнать быков на палубу и втащить машины. Зато, на самой палубе кипела работа. Шестеро моряков освобождали место для метательных машин, четверо проверяли крепления, узлы и канаты на одной из мачт, в то время, как рядом остальные устанавливали вторую. Была еще третья мачта, но до нее, пока, еще не дошли. Тут, на палубе гексеры Лоредан заметил лодку. У него мгновенно созрела мысль.
- Давай туда, - приказал он Нарбо.
- Куда, господин? – не понял негр.
- Подвези нас поближе вон к тому огромному кораблю.
Нарбо пришлось немало потрудиться, чтобы провести квадригу мимо нагромождений из ящиков, бочек, мимо больших деревянных рам, на которых натягивались паруса, и верениц телег, ждущих разгрузки. Зато, они, хотя бы на какое-то время будут скрыты от глаз преследователей.
Приблизившись к онаграм, Лоредан вышел из квадриги. Центурион, стоявший возле машин, узнал его и приветливо кивнул. Лоредан кивнул в ответ и направился к гексере.
Вблизи этот корабль поражал своими размерами еще больше. Носовая часть судна, вытянутая вверх под небольшим углом, почти ничем не отличалась от носовой части пришвартованной рядом квинквиремы, в то время, как корма была значительно больше и кормовой акростоль (9) в виде морской раковины сильнее выгнут, так что шел параллельно палубе. Борта гексеры были укреплены бронзовыми щитами, на носу, корме, а также по обоим бортам размещались катапульты, а вот палубных башен, где обыкновенно находились стрелки, не было. Видимо их убрали, чтобы можно было разместить онагры.
Лоредан поднялся по трапу и спросил первого же попавшегося матроса, где он может найти гексерерарха (10). Командира корабля в тот момент на борту не оказалось, зато был его помощник по имени Меттий. Это был высокий мужчина лет сорока, крепкого телосложения, бритый наголо. Одет он был в короткий хитон из грубой шерсти поверх которого носил кожаный нагрудник с изображением Тритона и морских нимф . Лицо и обнаженные до плеч, мускулистые руки Меттия покрывали следы многочисленных шрамов.
- Уважаемый, не продашь ли мне одну из лодок? – обратился к помощнику гексерерарха Лоредан.
- Что? – удивился Меттий. – Лодку? Зачем тебе лодка?
- Мне срочно нужно на ту сторону залива, - сказал Лоредан. – За лодку, могу предложить колесницу и четырех превосходных вороных.
- Нет, это невозможно, - Меттий развел руками. – Лодка входит в состав имущества судна. И это - военное имущество. Если я продам лодку частному лицу, с меня шкуру спустят.
- Хорошо, не можешь продать, сдай в аренду, - тут же нашёлся Лоредан. – Нам, только до другой стороны бухты доплыть надо. Потом, лодка к тебе возвратиться.
Помощник гексерерарха задумался. Похоже, он был склонен принять предложение Лоредана, но какие-то сомнения у него еще оставались.
- Квадрига, кони и несколько монет, - сказал Лоредан, видя, что Меттий колеблется.
- По рукам, - улыбнулся моряк.
Он, подозвал нескольких людей и приказал им спустить одну их трех имеющихся на борту лодок.
- Переправьте вот этого человека и его спутников на другую сторону, к торговым кораблям, - приказал Меттий подчиненным. – И потом, сразу же назад. Все ясно?