Негр!
- Господин! – заорал Тарикс.
Он дернул Квинта Мелория за рукав туники и когда, тот обернулся, указал в сторону гексеры.
Мелорий озабоченный и обозленный тем, что беглецы куда-то пропали, взглянул в сторону корабля лишь мельком.
- Ну, чего тебе? Что ты орешь мне в самое ухо?
- Господин, видишь? - снова закричал Тарикс, указывая в сторону огромного военного судна.
Мелорий, наконец, заметив троих, поднявшихся по трапу, на мгновение замер с разинутым ртом. Потом, выругавшись, заорал:
- Они! Это, они ведь там? Но что они делают, во имя богов? – Мелорий в недоумении уставился на Тарикса. – Неужели, они поплывут на этом корабле?
- Не думаю, господин, - грек покачал головой. – Смотри, с корабля спустили лодку. Я уверен, их отвезут на ту сторону бухты.
- Вперед, туда! – на высокой ноте крикнул Мелорий.
- Куда, господин? – не понял Тарикс.
- К кораблю, глупец! Нельзя позволить им сесть в лодку!
Но они не успели. На пути к пирсу оказалось слишком много солдат, повозок и рабов, тащивших грузы. Когда преследователи приблизились к пирсу, лодка с беглецами уже отплыла.
- Проклятие богов! – завопил Мелорий, срываясь на фальцет. – Где Фуск?
- Он перекрыл, вон ту дорогу – ответил Тарикс, указывая в сторону тракта протянувшегося вдоль бухты.
- Быстрее гони к нему, и мчитесь вдвоем к торговым кораблям! Не дайте этим подонкам сесть на корабль!
Сам Мелорий спрыгнул с колесницы и со всех ног бросился к пирсу. За ним последовали восемь его рабов. Громко крича и ругаясь, пихаясь локтями, они, начали проталкиваться через довольно плотную толпу. Вся эта бесцеремонность тут же вызвала недовольство: солдаты осыпали людей Мелория и его самого бранью и проклятиями. Тем не менее, преследователи быстро добрались до сходней гексеры.
Вбежав на палубу, Мелорий кинулся к высокому бритоголовому человеку, по виду здесь главному.
- Лодку мне! – заорал Мелорий. – Быстрее лодку!
В первое мгновение Меттий опешил. Не зная что сказать, он тупо уставился на внезапно появившегося, на палубе человека с растрепанными волосами, с бешеными глазами и красного от злости. Судя по одежде, незнакомец был знатный господин, но при этом он орал и брызгал слюной, как взбешенный плебей. Казалось, его вот-вот хватит удар.
- Что ты стоишь столбом! Лодку мне!
Тут, Меттий пришел в себя. Он грубо оттолкнул Мелория.
- Эй, эй, уважаемый, полегче!
Мелорий замахал перед лицом Меттия руками.
- Мне нужно догнать вон тех подонков! – он указал на быстро удаляющуюся лодку. – Умоляю тебя, помоги!
- А кто они такие? – удивленно спросил помощник гексеерарха.
- Воры! Разбойники! Прошлой ночью они ограбили меня! Я Квинт Мелорий! Слышал обо мне? Мое имя известно по всей Италии!
- Никогда не слышал, - Меттий покачал головой.
- Так ты прикажешь своим людям спустить лодку и догнать тех свиней?
- Не все так просто, - усмехнулся Меттий. – Это военный корабль и все что на нем находится, принадлежит государству. Я не имею права…
- Но разбойникам ты ведь дал лодку! – заорал Мелорий. – Почему же нельзя честному квириту помочь? За то, что ты помог бандитам и отказал в помощи мне, тебе придется горько пожалеть.
Меттий побледнел и изменился в лице. Несколько секунд он соображал, потом сказал:
- А откуда мне известно, что те люди – разбойники? Может, ты и твои люди, как раз бандиты?
- Что? – взвился Мелорий. – Я?!
Он хотел, было наброситься на помощника гексерерарха с кулаками, но тут заметил, что стоящие вокруг моряки очень недобро поглядывают на него и его людей. Это отрезвило Мелория. Он смог сдержаться и даже, вполне спокойным тоном сказал:
- Я заплачу за лодку. Очень хорошо заплачу.
- Ну, я не знаю, - Меттий мялся. – Если вернется гексерерарх, и спросит, куда это с военного судна подевались две лодки, что я ему скажу?
- И когда же твой командир вернется?
- Да в любую минуту. Вот, как только он вернется, и обратись к нему с просьбой. А я, ничем помочь не могу.
Мелорий был в отчаянии. Он смотрел вслед удаляющейся лодки и кусал губы. Тут в голову ему пришла одна мысль.
- А вернуть ту лодку нельзя?
- Далеко уже они заплыли, - с сомнением покачал головой Меттий. – Впрочем…
Он сходил в каюту и вернулся оттуда с огромным рупором в виде длинной, свернутой кольцами рыбины. Облокотившись на борт, моряк поднес рупор ко рту и крикнул.