Когда корабль пришвартовался в гавани Региума, навис Экрион вышел на палубу с бронзовым рупором в виде диковинной рыбы и объявил всем пассажирам, что судно отправляется в путь на рассвете и просил тех, кто отлучится в город не опаздывать.
В числе многих других пассажиров, Лоредан, Фабий и Нарбо сошли с корабля.
- Не плохо бы промочить глотку, - сказал Фабий, не скрывая своей радости от того что чувствует под своими ногами твердую землю, а не вечно раскачивающуюся палубу. – Идемте, скорее. У нас ведь найдется немного деньжат?
Лоредан не слушал его, поскольку его отвлек один разговор. Возле сходен Тит Минуций объяснял своему рабу:
- Вот что Атиба, ступай прямо сейчас к Геротию, да скажи ему, что я прибыл. Пусть немедленно грузит на телеги три сотни тюков шерсти, как договаривались, и отправляет их в порт. Спросит, почему такая спешка, объясни, что завтра мы уже уплываем. На вот, держи – Минуций сунул в руку рабу большой и увесистый по виду мешочек. – Здесь, как обычно задаток. Остальное заплачу после погрузки. На вот, тебе еще, - он вложил в ладонь нумидийца медный перстень. – Геротий тебя, конечно, знает, но в прошлом месяце он взял нового управляющего и тот тебя еще ни разу не видел. Если тебя встретит управляющий, а не сам Геротий - покажешь ему этот перстень. Ну, давай, иди скорее. Ах, да, вот еще что: извинись за меня и скажи уважаемому Геротию, что я не смогу в этот раз посетить его лично. Сделаю это в следующий раз. Но девушек пусть пришлет, как обычно.
- А где ты будешь, господин? – спросил Атиба. – Куда мне прибыть с девушками?
- Туда где, я всегда останавливаюсь - в трактир «Белая роза», - ответил Минуций. – Буду играть там в кости. Ну, все, теперь ступай.
Атиба было повернулся, чтобы идти, но начал мяться на месте. Кусая от волнения губы, он повернулся к Титу Минуцию.
- Господин, а можно мне чуть-чуть денег? - тихо спросил нумидиец, наконец набравшись храбрости. – Хочется, немного вина выпить.
- Еще чего, - нахмурился Минуций. – Для этого у тебя не будет времени. Не забывай, сегодня погрузка должна быть закончена. И потом, я знаю, что ты любитель самых хороших сортов вина. Для меня, твоя выпивка слишком дорого обойдется.
Атиба тяжело вздохнул, вынужденный смириться с тяжестью судьбы. Он, пошел по улице в одну сторону, его господин направился в другую, по дороге, идущей вдоль набережной. Проводив тяжелым взглядом удаляющуюся спину Минуция, Лоредан быстро наклонился к своим спутникам и зашептал:
- Я придумал, как проучить этого наглеца! Мне, нужна ваша помощь.
- Я готов, - сказал Нарбо. – Что нужно сделать, господин?
- А это не опасно? – с тревогой спросил Фабий. – Не хотелось, бы иметь во врагах, такого человека, как Тит Минуций.
- Ты будешь рисковать меньше всех, - бросил Лоредан. - Но, долго объяснять. Просто делайте, как я скажу.
Лоредан сунул оторопевшему Фабию половину оставшихся у них денег.
- Следуй за Минуцием. Он, кажется любитель поиграть? Отлично! В трактире вовлеки его в игру, да так, чтобы он обо всем позабыл до рассвета. А ты Нарбо – за мной! Если все получится, клянусь, уже завтра нам не придется спать на мокрой палубе!
Лоредан и Нарбо быстро последовали за Атибой. Нумидиец удалился, уже на значительное расстояние от порта, но отыскать его на тянущейся прямо улице, малолюдной в этот час, не составило большого труда. Итак, сперва, нумидиец шел прямо по улице, называемой здесь просто Портовая. Она была широкая, мощеная большими, шлифованными плитами, весьма удобная как для пешеходов, так и для экипажей. Жилые дома по обеим сторонам улицы редко имели более двух этажей. Их стены, в основном, были выкрашены белой известью, и часто до нижних окон обложены крупными булыжниками. Плоские крыши, с небольшим наклоном для стока дождевой воды, были покрыты крупной черепицей. Старая часть города, расположенная на холмах, была застроена куда более плотно, чем кварталы у моря. Ряды домов там, располагались друг над другом террасами, а улицы – по большей части кривые улочки, прорезали холмы сверху до низу, извиваясь причудливыми серпантинами. В архитектуре большинства жилых домов смешались греческий, калабрийский и самнитский стили. А вот храмы, общественные здания Региума, большие торговые площади были построены в эллинском стиле. И здешние маленькие дворики, окруженные колоннадами и уютными садами, были типичны для большинства прибрежных провинциальных городков всего Внутреннего моря, где когда-либо побывали сыны Эллады.
Нумидиец Атиба дошел до перекрестка, потом свернул направо. И почти сразу за поворотом остановился перед двухэтажной таверной. Над входом, на огромном дощатом щите с изображением кратера (6) было написано: «СВЯТИЛИЩЕ ВАКХА ДОБРОГО». А ниже ещё:
Моряк и путник утомленный
Войди сюда в сей домик скромный
Здесь ждут тебя покой, уют
Вина тебе, здесь подадут
Обед и ужин ждут тебя.
Войди скорее же сюда.