С момента отплытия из Региума прошло восемь дней. Как-то раз, прогуливаясь по палубе, Лоредан обратил внимание на беспокойное поведение нависа Экриона. Тот подолгу вглядывался куда-то в морскую даль, хмурился и что-то бормотал себе под нос. Лоредан, тоже начал наблюдать. Но ничего такого, предвещающего беду не заметил. Солнце дарило приятное тепло, ветер был свеж и попутен, море спокойно. Но навис, как будто, всего этого не замечал, словно хорошая погода, напротив предвещала нечто опасное и он опытный моряк, в отличии от остальных это чувствовал.
Беспокойство Экриона передавалось и Лоредану, да и другим пассажирам, кроме, пожалуй Нарбо. Тот, как всегда был весел и беззаботен. Наконец, Лоредан подошел к навису и прямо спросил, что того беспокоит.
- Будет буря – сказал моряк. – Ужасная буря. И боюсь, уже сегодня вечером.
Он оказался прав. Едва стало смеркаться, как ветер внезапно усилился. Волны, казавшиеся до этого такими спокойными, подернутые легкой золотистой рябью, вдруг превратились в огромные темные валы и покрылись шипящей пеной.
Навис подозвал одного из самых молодых моряков.
- Эттий, давай полезай на мачту и смотри в оба! Мы, где-то неподалеку от ливийского побережья. Воды здесь опасные, много мелей и подводных скал. И нет ни одной подходящей бухты или залива, чтобы укрыться.
Эттий ловкий малый, обвязал вокруг пояса веревку и проворно вскарабкался по мачте на самую ее верхушку, где была прицеплена большая плетеная корзина. Там, он и устроился, привязав свободный конец веревки к мачте. А ветер с каждой минутой становился все сильнее и сильнее. Волны с силой бились о борта судна. Все пассажиры поспешили укрыться в каютах, трюме или на палубе под тентами. А вскоре, начался холодный моросящий дождь. Навис быстро определил эпицентр поднявшейся бури и ловко смог увести судно в сторону, так что разыгравшееся на море ненастье зацепило судно, лишь краем. Но этот маневр изменил первоначальные планы Экриона, который собирался ввести корабль в большую восточную гавань Александрии. Теперь, скорее всего, придется заходить в западную гавань Эвност.
Лоредан, Нарбо и Фабий укрылись в своей каюте. Корабль сильно швыряло из стороны в сторону. Внезапно, с снаружи послышался крик:
- Огонь!
Не смотря на дождь, Лоредан выбежал из каюты. На носу судна он увидел нависа. Рядом с ним стояли несколько, сильно взволнованных пассажиров. Один из них, торговец янтарем из Новиодуна (5) возбуждённо говорил:
- Я, кажется, тоже видел. Огонь - вон там.
Он указал, куда-то в направлении от правого борта.
- Мы идем мимо берегов Керенаики, - задумчиво произнес навис. – Что же это может быть за огонь?
Тут и все остальные увидели вспышки света в темноте. Это был, должно быть, большой костер. Просто, огромный, поскольку его было видно с такого расстояния, а до берега было, никак не меньше двадцати стадиев (6). Пламя ярко полыхало в ночи и поднималось высоко вверх.
- Это, должно быть, Фаросский маяк! – радостно воскликнул один из торговцев. – Утром мы будем в Александрии.
- Вряд ли, – покачал головой навис. – По моим подсчетам до Александрии еще два дня пути.
Он поднял голову вверх и крикнул моряку в корзине:
- Эй, Эттий, ты не уснул там? Что видишь?
- Огонь! – вновь раздалось с верхушки мачты. - Огромный костер. А под ним, что-то темное. Похоже холм. Ну да, огонь на холме!
- Понятно, - усмехнулся навис. – Как я и думал, мы еще у берегов Керенаики. Это местные рыбаки разожгли огонь, чтобы заманивать суда. Обычное дело для этих мест.
- Заманивать? – изумился торговец янтарем. – Так это рыбаки или все-таки разбойники?
- И то и другое – хмыкнул Экрион.
- Но разве эти берега не территория Империи? И разве местные жители не граждане Рима?
- Все так, – кивнул навис. – Утром, они мирные рыбаки, мирные граждане, а ночью – разбойники. Они заманивают корабли на мели, или камни. Потом, когда судно разобьется, собирают добычу.
- Это ужасно! – воскликнул торговец. – Неужели, власти не могут навести здесь порядок? И куда только смотрит проконсул провинции?
- А кого, тут ловить? – пожал плечами навис. – Утром, мирных рыбаков? А по ночам все побережье Керенаики не оцепишь. Да и о появлении отрядов все разбойники заранее узнают. Так что, пустая эта затея.
- Эй, Эттий, смотри, чтобы мы не приближались к берегу. Следи за огнем. Нужно плыть на таком вот расстоянии, как сейчас. Не хватало нам еще на камни налететь.
К счастью, все обошлось. Дождь, правда, шел, почти до самого утра. Ветер и волны были по-прежнему сильны, но ветер, к великой радости плывущих, был все также попутный.
На рассвете дождь прекратился и море окутало туманом. Навис выругался. И приказал все время бросать за борт лот (7), чтобы определять глубину.
- Артемон на северо-восток, - приказал он подчиненным. – Главное, сейчас не слишком подходить к берегу.