Посреди двора возле огромной двухколесной телеги, с которой полуголые рабы сгружали мехи с вином стояли несколько человек и вели беседу. Двое из них, судя по одеждам, прическам и гладко выбритым лицам были римлянами, трое с аккуратно подстриженными и завитыми бородкам и накинутыми на плечи хламидами – греки, и ещё пятеро или шестеро - торговцы с Востока смуглолицые, горбоносые с длинными, завитыми колечками бородами, в пестрых халатах, тюрбанах или высоких конических шапках. Один из греков, тот, что был помоложе остальных, потрясал кулаками и громко ругался:
- Не представляете, друзья какие цены! За свои услуги они берут столько, что год назад, можно было бы три отряда набрать!
Лоредан подошел к группе и представился. Его, вполне тепло поприветствовали. Римлян звали Корнелий Оппиан и Марк Криплиус. Греков – Алкмест, Эврилах и того, что возмущался высокими ценами Каликрат. Имен всех восточных торговцев Лоредан не запомнил, только у двоих, самых знатных и представительных. Первый Абакаир Дабаи – перекупщик пряностей родом из Петры, второй – Ардашир Физ – ассириец из Нессы, торговец коврами и тканями.
- Уважаемые, мне нужно в Карфаген, - озвучил свою проблему Лоредан. - Я слышал, ваш караван направляется туда. Могу я присоединиться к вам?
- Конечно, – кивнул Корнелий Оппиан. – За небольшой взнос – присоединяйся. Мы складываемся на провизию, воду, охрану, оплачиваем возможные убытки и пошлины. Отправляемся послезавтра за четверть часа до рассвета.
- А какой у тебя товар? – полюбопытствовал Абакаир Дабаи. По-гречески, он говорил почти без акцента.
Поразмыслив немного, Лоредан решил, что раз уж он отправляется с караваном, то кроме провоза денег, неплохо бы сразу приобрести товары, которые ему пригодятся в хозяйстве, ну и предметы роскоши, чем потом покупать это все Валенции с большой переплатой.
- Я подумываю закупить с десяток ковров, пергамент, кое-что из посуды, ну и так, что еще приглянется.
- Тебе, господин Вестула понадобятся верблюды и погонщики, - сказал грек Алкмест. – Советую обратиться в ближайшее агентство по найму. Или ты собираешься купить животных?
- Купить? – Лоредан покачал головой. – Нет, я пожалуй остановлюсь на найме.
- А чем ты, вообще занимаетесь? – снова проявил интерес араб. – Рискну предположить, что ты землевладелец.
- И судовладелец тоже, - добавил Лоредан. – В основном мои корабли перевозят разные товары из одной провинции в другую, как правило, по заказу. Например, в Египет – олово из Британии.
- О это интересно! – оживились восточные торговцы. – Британское олово, очень хорошо. Да-да, олово есть хороший.
- В дороге мы сможем подробнее об этом поговорить, - заметил Лоредан, - а сейчас, я вижу у вас какие-то затруднения?
- О да! – разгневанно воскликнул Каликрат. – Гильдия охранников заламывает огромные деньги. Еще год назад их услуги обходились в два раза дешевле. Сейчас, видите ли, качество монет ухудшилось и возросла опасность!
- А что за опасность? – спросил Лоредан удивленно.
- Да шайки гарамантов, вроде бы объявились вблизи от ливийской границы, – ответил грек – Так, по-моему, они всегда там были.
- А мы разве пойдём недалеко от границы? – удивился Лоредан. – Я думал мы направимся по приморской дороге, что ведёт через Керенаику.
- Да, мы действительно сначала двинемся по приморской дороге, - начал объяснять Корнелий Оппиан, - Потом свернём на дорогу, ведущую в Аммониум. Этот городок, если ты не знаешь, расположен, как раз вблизи границы.
- А зачем нам туда? – удивился Лоредан.
- Префект Египта, сиятельный Луций Юнцин, узнав о нашем караване, попросил лично меня доставить в Аммониум запас провизии, - ответил Корнелий. - Там находится одна центурия и отряд из сотни нумидийских всадников. Потом, мы двинемся через пустыню до Аугилы (11). Отдохнём там день или два и затем, вернёмся в Керенаику на приморскую дорогу. Далее, наш путь начнётся в Бореуме (12) и вплоть до самого Карфагена, мы будем двигаться вдоль моря, уже далеко от границы и ее опасностей.