* * *
Пропажу двоих людей заметили не сразу. Лишь под вечер, когда край солнца зацепился на западе за горизонт и начали сгущаться сумерки, кто-то из торговцев, с кем общался Мелорий и кому он представился, как просто Квинт, заметил, что последнего, как и его невысокого бритоголового раба - нет. Сначала думали, что Квинт, остановился на ночлег в другом конце лагеря. Его начали искать и постепенно, переполошился весь караван. Взволнованы были даже те, кто не знал этого самого Квинта. Сам факт исчезновения двух людей настораживал и тревожил. Особенно в связи с появлением гарамантов. Правда, сегодня их видели один лишь раз перед полуднем, всего двух или трех человек. Но это вовсе не означало, что все остальные, а вчера их было не меньше нескольких сотен, ушли далеко.
Лоредан, тоже по-человечески переживал за потерявшихся, ставших скорее всего жертвами разбойников. Если бы он только знал о ком в действительности шла речь! Раздумывая над превратностями человеческой судьбы, Лоредан, вдруг подумал, что уже достаточно давно не видел Фабия. Нарбо, лишь разводил руками и говорил, что утром, Фабий вроде бы ехал вместе со всеми. Они подняли тревогу и вскоре, все вокруг уже искали третьего пропавшего. Потом, один из погонщиков вспомнил, что видел этого вечно «пьяного дурака». Тот покинул расположение каравана меньше часа назад и при этом был «навеселе». Выяснилось, что пропал один из мехов с вином, из числа тех, которые Лоредан купил в Александрии. Манахей клял себя за проявленное разгильдяйство.
- Я не заметил, когда он его стащил! Обычно я очень внимателен, господин. Не знаю, как в этот раз так вышло.
- Не переживай, - Лоредан похлопал ливийца по плечу. – Потеря не велика. Всего то один мех. Меня больше интересует, куда сам Фабий делся.
Вскоре прибежали встревоженные Клодий Церр и Корнелий Оппий.
- Мы слышали, пропал один из ваших товарищей? – вскричал центурион. – Когда это случилось?
- Чуть больше часа назад.
- А те двое пропали до полудня, - Корнелий Опий озадаченно почесал затылок. – Эти исчезновения, похоже, не связаны.
- Еще, как связаны! – возмутился центурион. – Гараманты идут прямо за нами. Если третий человек пропал только час назад, значит разбойники совсем близко. Они могут напасть в любой момент! Нужно ставить повозки в круг! Поднимайте своих людей! Всем быть на чеку!
И центурион побежал к своим новобранцам, горланя на весь лагерь, чтобы они начинали строиться в боевой порядок.
- Возможно, тревога, все-таки ложная, - сказал Лоредан. – Всем известно, какой Фабий пропойца. Он набрался лишнего, отстал и заблудился.
- Но на стороже, все же нужно быть, - заметил Корнелий Опий.
- Господин, разреши, я поищу Фабия, - подал голос Нарбо. – Он ведь не мог далеко уйти. Я, в два счёта верну его.
- Ты уверен? – Лоредан с сомнением покачал головой.
- Конечно, господин. Фабий где-то рядом.
- Хорошо, - после минутного раздумья произнес Лоредан. – Попробуй отыскать его. Но не отходи слишком далеко от лагеря. Как совсем стемнеет, возвращайся.