* * *
В шатре Багоза собрались его помощники – шестеро руководителей отдельных отрядов гарамантов, решивших год назад объединиться и признать Багоза лидером. Всех их занимал сейчас лишь один вопрос: нападать или не нападать на караван. Если бы не такая многочисленная охрана, да ещё сирийские лучники, точная численность которых, так и не была выяснена, разбойники бы не колебались. Но сейчас, караван, лично Багозу представлялся слишком хорошо защищённым. Не стоило забывать, также о самих торговцах, их слугах и погонщиках. Все они, при необходимости умели неплохо драться. Таким образом, трем тысячам воинам Багоза будут противостоять не меньше двух тысяч вооруженных защитников, а значит, потери нападающих будут немалыми. Такого же мнения придерживались старый, опытный в налетах на караваны Авал, осторожный Орхамад и льстивый хитрец Барипас, приведший всего полсотни человек и постоянно добивающийся особого к себе расположения со стороны Багоза. Киван, тоже опытный и всякого повидавший налётчик, пока помалкивал, сохраняя нейтралитет. А вот более молодые вожди Валал и Мидад считали, что такой большой и богатый караван ни в коем случае упускать нельзя.
- Хватит нам захватывать ковры, да кувшины с кислым вином, - ворчал Мидад. – По словам того римлянина, один из торгашей везёт деньги, другие везут специи и пряности с Востока, драгоценности и золото. Как можно пропустить их? Римлянин сказал, что новобранцы не смогут нам сопротивляться, да и лучников сирийских немного. Что же мы медлим?
- И ты доверяешь словам римлянина? – усмехнулся Багоз.
- Он показал кольцо Ахамаса! – воскликнул Мидад.
- Мы не знаем, как оно к нему попало, - заметил Авал, качая седой головой.
- О караванах, идущих из Александрии, мне всегда сообщал Мсахи, - произнёс Багоз задумчиво. – В этот раз он вдруг заболел, как утверждает римлянин и Ахамас поручил доставить сообщение ему. Странно все это.
- Да, что тут такого странного? – удивился Валал, встряхивая в нетерпении и раздражении своими длинными, связанными в конский хвост волосами. – Мсахи и вправду мог заболеть. С кем не случается?
- Я что-то подозреваю, чувствую какой-то обман, - глухо произнёс Багоз. – На ловушку всё это похоже.
- Не может быть никакой ловушки, - отмахнулся Мидад. – Не припрятали же римляне в своих повозках целый легион! Даже если там с полсотни лучников, они нам не помеха.
- А тебе когда-нибудь приходилось драться с сирийскими лучниками? – усмехнулся Орхамад, поглаживая при этом на своей левой щеке давно зарубцевавшийся, но глубокий и уродливый шрам.
- Нет, не приходилось, но хотелось бы посмотреть какого цвета их кишки! – запальчиво воскликнул Мидад. – Я жду этого с нетерпением.