- Ничего подобного! – вскричал Мелорий. – Ложь! Всё ложь! Я не знаю этого типа! И Тарикс, тоже не знает!
- Зато я знаю! – заорал Мсахе и неожиданно пнул Тарикса в пах.
Тот согнулся пополам от боли и в это же мгновение погонщик врезал рабу по затылку кулаком.
- Эй!
Мелорий, было кинулся на Мсахе, но один из воинов, стоявших за его спиной, ударил римлянина древком копья чуть ниже поясницы справа. От дикой боли у Мелория всё померкло перед глазами. Очнулся он, уже на полу. Рядом Мсахе пинал и пинал Тарикса, который не мог уже даже стонать.
- На скотина, получай! – рычал погонщик. - Я заставлю тебя жрать дерьмо и нюхать! Потом снова жрать и снова нюхать! Думал, избавился от меня? Думал, я подохну там в яме? А я вот, жив остался и выбрался! Боги справедливы! Они дадут мне отомстить!
- Я чувствовал, что здесь, что-то нечисто, – говорил между тем Багоз. – Как я и подозревал, римлянин и его раб завели нас в ловушку. И что теперь с ними делать? У меня просто руки чешутся разорвать их на куски.
При этих словах, ноги Мелория стали какими-то вялыми от ужаса. Он был на грани обморока и даже не заметил, как обмочился. Мысли в голове скакали и прыгали, сменяясь со страшной скоростью, но ни одной дельной, как спастись, не было.
- Хватит, - приказал тем временем Багоз не в меру распалившемуся погонщику. – Оставь его.
Тот, нехотя прекратил избиение Тарикса и отступил в сторону.
- Зачем вы завели нас в ловушку? – обратился Багоз к римлянину. – Это стоило нам очень дорого. Шестьсот воинов были убиты и почти столько же ранены. И о судьбе Валала и его людей, пока ничего неизвестно.
Но Мелорий не смог ничего ответить, поскольку от ужаса горло ему сдавил спазм.
Тут, в шатёр Багоза внесли два мешка и положили их возле ложа. Багоз сам наклонился и развязал сначала один мешок, потом, секунду помедлив второй. Оба оказались полны серебряными и золотыми римскими монетами.
- Унесите, – приказал Багоз, не скрывая на лице удовлетворения.
Двое воинов отволокли мешки в дальнюю часть шатра, где хранилась часть добычи, предназначенная лично главарю разбойников.
Остальные предводители проводили мешки недовольными взглядами.
- Сколько пленных мы захватили? – спросил Багоз.
- Пятнадцать человек, включая тех двоих, что попались вчера, - ответил Авал.
- Немного, – поморщился Багоз. – Что будем делать с ним? Прикончим?
- Зачем же приканчивать? – удивился Орхамад. – Их можно было бы продать.
- За пятнадцать человек не много выручишь, - отмахнулся Багоз.
- За семнадцать, - уточнил Орхамад и указал на Мелория и Тарикса. – Этих, тоже можно продать.
- Продать? – вскричал погонщик Мсахе, кровожадно скаля зубы. – Я не позволю продать этого. – Он, снова пнул Тарикса. – Этот мой!
- Кто здесь, чей решаю я, - прорычал Багоз. – Семнадцать пленников - это тоже немного. Их придётся вести в Александрию, кормить по дороге и всё ради ничтожной выручки?
- За одного негра, ну того, могучего гиганта, можно получить немало, - возразил Орхамад. – Да и остальных продадим дороже, чем обычно. Я слышал для устройства больших гладиаторских сражений в Александрии, какой-то богач скупает всех мужчин-рабов.
- Лучше принести пленников в жертву богам и попросить о ниспослании удачи, - сердито сказал Багоз. – Сегодня нам нанесён страшный удар. И всё потому, что мы недостаточно усердно почитали богов.
- Тогда, раз уж пленники предназначены богам, отдай мне одного! – крикнул Мсахе. – Я охотно окроплю его кровью священные камни великой пустыни!
- Заткнись, пёс, тебе никто не давал слова! – взвился Багоз. – Не смей ничего требовать! Я сам решу отдать тебе этого пленника или нет.
- Да, господин, - тут же сник Мсахе. – Твоё слово – закон.
- Кто тут говорит о законе!
Рычащий от гнева голос раздался возле входа в шатёр. Через мгновение внутрь стремительно ворвался молодой воин. Одежда его была перемазана засохшей кровью, в обеих руках он сжимал кинжалы.
- Валал! – в один голос вскричали предводители.
- Это какой же закон гарамантов позволяет посылать воинов в бой, а после бросать их? – кричал Валал. – Разве наши боги не учат, что люди пустынь должны держаться друг за друга и не бросать товарищей?
- Твоих людей никто не бросал, - сказал Багоз. – Успокойся, выпей вина.
- Я лучше выпью твою кровь! – в ярости завопил Валал и метнул кинжал. Тот вонзился в горло Багоза по самую рукоятку. Предводитель повалился с ложа лицом вперёд.
Все, находящиеся в шатре застыли. Никто не мог поверить увиденному. Багоз - их великий предводитель повержен!
Но вот, нарушив тишину, раздался чей-то истеричный вопль:
- Багоз убит! Валал убил Багоза!