На прибывшего незнакомца, стражники смотрели спокойно и без всякого подозрения, из чего Лоредан сделал вывод, что место расположения этого лагеря, действительно ни от кого не скрывается. Приехать сюда может кто угодно, особенно приветствовались торговцы вином. На глазах Лоредана к воротам подкатила телега, груженная доверху кувшинами и амфорами. Торговец и стражники возле ворот, тепло приветствовали друг друга и после, началась оживлённая разгрузка.
Лоредан сошёл на землю и не спеша, с достоинством приблизился к одному из стражников.
- Эй, послушай, - обратился к нему молодой аристократ, - кто тут у вас главный?
- Тебе, господин нужен Кратий, - охотно отозвался стражник.
- Так, позови его скорее.
Стражник не сдвинулся с места, но крикнул одному из своих товарищей на башне, что Кратия хочет видеть какой-то знатный римлянин и поэтому, надо быстренько разыскать главного надсмотрщика.
Кратий появился минут через пять. На Лоредана главный надсмотрщик произвёл неизгладимое впечатление. В этом высоком, жилистом человеке с наголо обритой головой, словно бы разом сосредоточились жестокость, свирепость и маниакальная подозрительность. Массивный лоб, маленькие, глубоко посаженные глазки, мощная нижняя челюсть и жесткие линии скул, указывающие на властность натуры. Только, таковым и мог быть истинный надсмотрщик за рабами. Впрочем, при виде хорошо одетого господина и в особенности его тоги с узкой красной полосой, указывающей на принадлежность к сословию римских всадников, Кратий принял самый любезный и почтительный вид, насколько это было возможно при его звероподобной роже.
- Приветствую тебя, господин, - сказал надсмотрщик. – Какое у тебя ко мне дело?
- Моё имя Эмилий Валерий Вестула, - представился Лоредан. – А тебя, уважаемый, кажется Кратий зовут?
- Да, господин, это так.
- Ты свободнорожденный или вольноотпущенник?
- Я свободный, - ответил Кратий, - И согласно эдикту императора теперь римский гражданин. Я служу почтенному Марцию Сексту Мессале, который вверил моим заботам этот лагерь.
- Вот, что, уважаемый Кратий, - начал Лоредан, - дело, которое привело меня сюда не терпит отлагательства. В этом лагере, я полагаю, находятся один мой друг - римский гражданин и принадлежащий мне раб. Они были захвачены разбойниками в пустыне и, скорее всего, привезены сюда.
- Нет, здесь только рабы моего патрона Марция Мессалы, - возразил Кратий. – Римский гражданин, тут никак не может…
- Так я и объясняю тебе, что мои люди попали сюда по ошибке, - перебил надсмотрщика Лоредан. - Вы ведь скупали всех пленников на границе с Ливией?
- Ну, допустим, - неохотно ответил Кратий.
- И, конечно же, не стали разбираться, каких людей к вам привозят.
- Ну, почему же? – Кратий выглядел одновременно встревоженным и озадаченным. – Мы бы не допустили, чтобы римский гражданин…
- Я хотел бы осмотреть рабов, - требовательно произнёс Лоредан. – Если среди них окажутся мои люди, тогда продолжим разговор.
- Боюсь, я не вправе…, - начал было Кратий.
- Что? – резко произнёс Лоредан. – Может, мне обратиться с жалобой к префекту?
- Нет, нет, к префекту не надо! – поспешно воскликнул Кратий. – Какие они, ваши рабы?
- Раб, как я говорил, только один. Это огромный, очень сильный негр по имени Нарбо. Он, сразу обращает на себя внимание. Другого зовут Фабий. Описать его я не могу, обычный с виду человек лет тридцати. Как увижу, его, сразу узнаю.
- Ступай за мной, - вздохнул Кратий. – Думаю, негр про которого ты говоришь, действительно здесь у нас. Его привезли с последней партией.
Они прошли за ворота и остановились возле небольшого караульного помещения. Кратий подозвал одного из своих подчиненных и приказал привести того здоровенного негра из последней партии рабов. Через несколько минут, тот вернулся в сопровождении Нарбо.
Негр, увидев Лоредана, упал на колени и расплакался от счастья.
- Господин, это ты! Клянусь милостью Ваал-Бабы, доброго и справедливого. Я знал, я верил, что ты не оставишь нас с Фабием.
Лоредана, тоже переполняли сильные чувства, но он, демонстрируя исключительные выдержку и хладнокровие, только кивнул бедному рабу.