- Всё в порядке, Нарбо, встань и успокойся.
Пока негр поднимался, молодой аристократ повернулся к Кратию. Главный надсмотрщик вид имел крайне озабоченный, можно, даже сказать, выглядел мрачнее грозовой тучи.
- Ну вот, этот раб сразу признал меня, - сказал Лоредан. – Полагаю, его следует освободить прямо сейчас. Уверен и второй мой человек – Фабий, тоже в лагере.
Лоредан обратился к негру:
- Нарбо, скажи-ка, Фабий здесь, с тобой?
- Да, господин, он здесь.
Лоредан, снова повернулся к главному надсмотрщику.
- Ну, так как насчёт освобождения моих людей?
- Тут, не всё так просто, - глубокомысленно и задумчиво ответил Кратий. – Нужно ведь подтверждение того, что один римский гражданин, а другой именно твой раб.
- Что за глупости! – разгневанно вскричал Лоредан. – На улаживание всех этих формальностей уйдёт немало времени! А навмахия состоится уже послезавтра! Получается, мои люди примут в ней участие и их жизни будут в опасности.
Кратий, на это, лишь пожал плечами и развёл руками.
- Если с ними что-то случится, мой господин, потом возместит тебе убытки.
- Это за раба! – вскричал Лоредан. – А как быть с римским гражданином? Нет, я точно обращусь к префекту!
- Не нужно, господин. Что ты, в самом деле, к префекту… к префекту… Тебе лучше встретиться с моим патроном и лично обсудить это дело. Пока ты официально подтверждаешь, что один твой человек - римский гражданин, а негр твой раб, Марций Мессала, скорее всего, освободит их от участия в навмахии. А может, вы договоритесь, и он отдаст твоих людей без всякого подтверждения. В таком случае, тебе нужно будет, лишь привести для меня письмо от моего патрона с распоряжением освободить тех двоих.
- Хорошо, с твоим патроном я встречусь, - раздражённо ответил Лоредан.
Помолчав немного и поразмышляв о сложившейся ситуации, молодой аристократ наклонился к надсмотрщику и доверительным тоном зашептал:
- Послушай, уважаемый, может, решим это дело между собой? Я готов заплатить за своих людей хорошие деньги.
Первым порывом Кратия, было согласиться. В самом деле, почему бы не продать Фабия и негра этому римлянину? Кто хватится двух человек, когда в лагере их собрано шесть тысяч? Но одна мысль никак не давала Кратию покоя. А что, если на этом всё не закончится? Что если это дело получит дальнейшее развитие? Этот римлянин, получив сейчас своих людей, может подать жалобу на патрона. А когда начнут разбираться, выяснится, что он, Кратий получил за римского гражданина и чужого раба деньги. Патрон, то отвертится, скажет, что Кратий во всём виноват. Утаил от него, что среди пленников есть свободнорождённые и чужие рабы, а то бы он Марций Мессала, непременно освободил бы римского гражданина и передал бы раба настоящему хозяину. Нет уж, Кратий не станет брать денег, а этот Вестула, пусть едет к патрону и тот, пусть сам во всём разбирается. Ну, а Кратий потом скажет, что знать ничего не знал о чужих рабах и гражданах. Его дело доставлять рабов в лагерь, да присматривать за ними.
- Нет, господин, денег я не возьму, - решительно произнёс главный надсмотрщик. – Поезжай к патрону. Как только привезёшь от него разрешение, я с радостью освобожу твоих людей.
- Что ж, хорошо, - кивнул Лоредан, не скрывая разочарования и досады. – Я встречусь с ним уже сегодня или, в крайнем случае, завтра.
Посмотрев на расстроенного Нарбо, ожидавшего при появлении господина немедленного освобождения, Лоредан ободряюще улыбнулся.
- Нарбо, я всё улажу. Скажи Фабию, что я в Александрии и про него, тоже не забыл. Немного терпения и всё будет в порядке.
- Да, господин, я передам, - кивнул негр.
Лоредан повернулся, чтобы выйти за ворота, как вдруг услышал за своей спиной душераздирающий крик:
- Освободи меня!
Лоредан резко обернулся и разинул от изумления рот. Рядом с Нарбо стоял никто иной, как сам Квинт Мелорий. Грязный и оборванный, со следами избиения на виднеющихся из под лохмотьев участках тела. Растерянность Лоредана длилась с полминуты, что не могло укрыться от Кратия и не вызвать его подозрений.
- Господин, ты знаешь этого человека? Это тот самый Фабий, про которого ты говорил?
- Нет, это не он, - произнёс Лоредан, как то задумчиво и не сумев сдержать усмешки.
Интересно всё складывается. И как же этот надменный мерзавец Мелорий оказался среди рабов? Так-так. Вот ведь, как всё неожиданно обернулось. Мысли в голове Лоредана закружились и поскакали, подобно тому, как скачут бешеные вакханки во время праздника Диониса. Всё это надо бы обдумать спокойно и обстоятельно и как то повернуть в свою пользу. Пока же, чтобы не было лишних вопросов…
- Нет, этого раба я не знаю, - сказал Лоредан, подчёркивая слово «раб» и глядя при этом с насмешкой на Мелория.
Тот страшно побледнел и прижал руку к груди, словно ему спёрло дыхание. А может, так и было, учитывая, что Мелорий начал хватать воздух разинутым ртом.
- Впервые вижу этого типа, - снова сказал Лоредан.
- А мне показалось, что вы друг друга знаете, - заметил Кратий.
- Ты ошибся, уважаемый Кратий. Да, в первую минуту, этот раб действительно показался мне знакомым. Но сейчас, я с уверенностью могу сказать, что не знаю этого человека.
- Он лжёт! – завопил Мелорий. – Хватайте его! Он беглый раб и притворяется римским гражданином!
- У этого раба, похоже, повредился рассудок, - усмехнулся Лоредан.
- Я свободный римский гражданин! – завопил Мелорий, бросаясь вперёд. Но двое надсмотрщиков, тут, же схватили его.
– Отпустите! Руки прочь скоты! Вы пожалеете об этом! За всё заплатите!
- Да, чего только эти рабы не придумывают, - хмыкнул Кратий, поднимая над головой хлыст. – А ну, заткнись, скотина! Уведите его, всыпьте ему десяток плетей и заприте до завтра в эргастуле!