- Ты, господин Минуций, часом, не перегрелся ли на солнце? – рассмеялся Лоредан, на всякий случай, отступая немного назад. – Несёшь всякий вздор. Я, твоего раба, как и тебя – знать не знаю. Хм! И вообще, стал бы я пить с каким-то рабом?
- Вор! – оглушительно заорал Минуций.
Его огромные кулаки сжались и поднялись вверх. Лоредан проворно отскочил назад, так чтобы между ним и толстяком оказалась сигма.
- В чём дело? Что происходит? – Марций Мессала бестолково таращился, то на своего разъярённого друга, то на гостя.
- Вот кто украл мои деньги и ткань! – Тит Минуций ткнул пальцем в сторону Лоредана.
- Наглая ложь! – вскричал тот возмущённо.
- В самом деле, как можно? – удивлённо спросил Мессала. – Может, ты Тит ошибаешься? Чтобы римский всадник…
- А! Вот теперь, я вспомнил твою рожу! – взревел Тит Минуций, страшно выпучив глаза и надув щёки. – Ты тот самый оборванец, что пытался заговорить со мной на корабле! Точно! Клянусь Юпитером, это ты!
- Да это… Это Эмилий Валерий Вестула… - начало было Мессала.
- Никакой, это не Вестула! – заорал Тит Минуций, снова приближаясь к Лоредану. – Присвоил себе имя римского всадника! Вор!
- Он приехал в великолепном экипаже! – вскричал Мессала. – Посмотри, как одет!
- А на чьи деньги этот негодяй всё купил, как думаешь? – бушевал Минуций.
Его кулак рассёк воздух перед самым носом Лоредана, так, что тот едва успел отпрыгнуть назад. В это же время, завывающий, причитающий и хнычущий Атиба полз вслед за господином и пытался обнять его ноги. Лоредан обежал сигму и зло пнул нумидийца в зад.
- На вот тебе! Будешь знать, как болтать, скотина!
Тит Минуций, с рёвом бросился на Лоредана, но споткнулся об орущего Атибу, таки, уцепившемуся ему в колени и, изрыгая проклятия, растянулся на полу.
- Отцепись от меня, грязный раб! Отцепись!
- Пощады господин! Пощады!
Душераздирающие вопли нумидийца были, наверное, слышны на другой стороне улицы. Во всяком случае, у подножья холма со стороны террасы начала собираться толпа любопытных зевак.
Лоредан, между тем, воспользовавшись падением Минуция, кинулся к хозяину дома.
- Господин Мессала, я ваш гость! Прошу оградить меня от нападений!
- Не слушай его, Марций! – орал толстяк, силясь оттолкнуть от себя истошно орущего Атибу. – Он всё врёт! Это проходимец и негодяй! Грязный мошенник! Его нужно схватить!
Мессала неуверенно топтался на месте, глядя, то на Лоредана, то в сторону возящихся Минуция и Атибы. Наконец, приняв решение, он сказал:
- Господин Вестула, прошу простить меня, но я, пожалуй, задержу тебя. Ты будешь в моём доме под охраной, до прибытия городской стражи. После, я передам тебя им и дальше, пусть разбирается суд.
Марций Мессала хотел, что-то ещё добавить, но Лоредан, схватив со стола так и не допитый кубок, выплеснул вино прямо в лицо хозяину дома.
- Ааааа! – взвыл тот, зажимая пальцами глаза. – Хватайте его!
Раб-глашатай бросился к Лоредану со стороны лестницы, а вскочивший к тому времени Тит Минуций быстро шёл на молодого аристократа, широко расставив руки.
Лоредан метнулся к парапету террасы, обращённому в сторону александрийского порта. Глянул вниз и отпрянул. Высота была приличной, так что если спрыгнуть, без перелома ног, точно не обойтись. Оставалось только бежать во внутренние покои дома, тем самым возможно, загоняя самого себя в ловушку. Но Лоредан рванул туда, надеясь, что выход найдётся. Главное, не попасться сейчас. Но, едва он приблизился к занавескам, как они раздвинулись, и прямо на встречу Лоредану шагнул юноша в короткой тунике с красиво завитыми кудрями. В руках он держал свернутые в рулон пергаментные свитки, маленький ларец и стило.
- Господин, я здесь…
Глаза юноши полезли на лоб от изумления, когда он увидел несущегося прямо на него какого-то молодого аристократа-всадника с искаженным яростью лицом и совершенно ошалевшим взглядом.