* * *
Оказавшись на «Лотиде», Лоредан и его люди переоделись и привели себя в порядок. Пока Нарбо и Фабий закусывали, молодой аристократ в сопровождении Эвкила вышел на палубу.
Вдали они увидели «Аккипитер», удирающий от четырёх трирем александрийской эскадры. Пираты направлялись в сторону ливийских берегов, рассчитывая высадиться где-нибудь там и бежать в пустыню. Удрать от боевых кораблей, идущих и под парусами и на вёслах, у разбойников не было никаких шансов. В море их настигнут через пару часов.
Еще один корабль александрийской эскадры направлялся в сторону «Лотиды». С верхушки мачты, с помощью разноцветных флагов передавали приказ остановиться.
- Выполняй, - кивнул Лоредан Эвкилу. – И скажи людям, чтобы вели себя спокойно. Мы обычный торговый корабль, идущий из Антиохии в Тунис.
Когда паруса приспустили и «Лотида» остановилась, с военной триремы была спущена на воду большая лодка, полная солдат. Через несколько минут на палубу торгового корабля ступил морской центурион в сопровождении десяти вооружённых и полностью готовых к бою либурнариев (3). Его встретил Лоредан, представившийся хозяином судна.
- Моё имя Аттий Пруст, - представился в ответ центурион. Вид у него был хмурый, а на небритой, уже пару дней физиономии лежала печать усталости. – Куда направляетесь?
- Мы вышли из Антиохии и наш путь лежит в Тунис, - ответил Лоредан.
- Без остановки в Александрии? – удивился центурион и посмотрел на собеседника, даже с некоторым подозрением.
- Останавливаться там, у меня нет надобности, - ответил Лоредан. – Все необходимые товары я уже приобрёл.
- Нам нужно осмотреть судно, - сказал центурион и не дожидаясь, ни согласия, ни приглашения дал знак подчиненным начать обыск.
Осмотр корабля не занял много времени. Солдат не интересовали товары, казалось, они искали кого-то.
- А что случилось? – спросил между тем Лоредан у Аттия Пруста. – Отчего так много сегодня военных кораблей и зачем все эти проверки?
- Разве тебе не известно, господин, что случилось? – удивился центурион.
Лоредан изобразил на лице самое простодушное выражение, на какое был способен.
- Нет. А что мне должно быть известно?
- Так, во время навмахии сбежала большая группа пиратов и рабов! – воскликнул центурион.
- В самом деле? – на лице Лоредана удивление сменилось ужасом. – Как же случилось такое?
- Кто-то помог разбойникам. Корабль почтенного Марция Мессалы закрывал выход из порта, но мятежники атаковали его с двух сторон, а потом те, что участвовали в навмахии перебежали на корабль сообщников, протаранивший судно Мессалы со стороны открытого моря. Это была старая трирема без мачт. Теперь, мы ищем её.
- Ну, мой то корабль, точно не трирема и точно с мачтами, - усмехнулся Лоредан, позволив себе сарказм.
- У нас приказ проверять все суда, - невозмутимо ответил центурион. – Кто-нибудь из мятежников может попытаться укрыться на других кораблях.
- Ох! – с видимым облегчением выдохнул Лоредан. – Хорошо, что я не заходил в Александрию. – И согласись, центурион, вряд ли мятежники, смогли бы попасть на моё судно посреди открытого моря.
- Можете плыть дальше, - сухо произнёс Аттий Пруст. – Счастливого пути. И держитесь подальше от подозрительных кораблей.
Как только центурион и его люди покинули палубу, и их лодка отчалила, «Лотида» продолжила путь.
Судьба пиратов так и осталась неизвестна. Удалось ли им скрыться? В наступающих сумерках у них был неплохой шанс, при условии, что они покинут корабль и высадятся на побережье.
Сначала «Лотида» двигалась далеко от берега, Эвкил опасался здешних мелей, но утром следующего дня он приказал постепенно подходить к побережью Ливии, но в разумных пределах. Держаться ближе к берегу, заставлял страх перед бурями, поскольку с приближением зимы, ненастье на море начало случаться всё чаще и чаще.
Впереди их ждала Испания. Ждал дом.