* * *
Марк Серторий вернулся домой в подавленном настроении. Да, четыре миллиона сестерциев – это, конечно хорошо, но он рассчитывал не меньше чем на тридцать, если бы продал имение Лоредана. На примете, даже был покупатель – один богач из Цезареи Нумидийской, весьма интересующийся земельными угодьями и недвижимостью в Испании. Но теперь, проклятый Лоредан и его имущество ускользнули. Это было крайне досадно. На вопрос своего управляющего, как быть с деньгами, оставить в доме или отвезти в аргентариум, Серторий рявкнул:
- Неужели, у тебя нет более важных дел? Вели рабам бросить на пол в таблинии, потом разберёмся!
Мешки оттащили туда, куда приказал хозяин. Сам же он, велев принести вина, устроился в кресле за своим столом.
Тяжёлые и неприятные мысли одолевали Сертория. Они теснились в его голове и он никак не мог сосредоточиться на какой-нибудь одной из них. То, он начинал обдумывать, где бы ему быстро раздобыть большую сумму денег для подкупа легионов Ламбезиса и мавров, то начинал строить планы мести Лоредану, а заодно и Гаю Маррону, введшего его в заблуждение относительно гибели Лоредана.
Поглощённый своими мыслями, Серторий ни сразу услышал шорох, раздавшийся у него за спиной. Когда же он оглянулся, скорее почувствовав, нежели, услышав, что в комнате кроме него есть кто-то ещё, на лице его разлилась смертельная бледность, а лоб покрылся холодной испариной. Перед ним стоял горбун Марий.
- Приветствую, господин Серторий, - губы мерзкого урода искривились в хищном оскале. – Давненько не виделись. Да ты, наверное, и не думал, что ещё увидишь меня? Ведь, правда, не думал?
Он небрежно швырнул на стол пергаментный свиток, весь скомканный и потёртый. Серторий тут же узнал письмо, которое он адресовал Квинту Мелорию в Рим. Горло аристократа сдавил спазм, в животе образовалась свинцовая тяжесть, ноги подкашивались от страха.
- Что-то, ты бледен и испуган, - ухмыльнулся горбун. – Разве, ты не рад видеть своего верного слугу?
Серторий попытался, что-то сказать, но из горла его вырвался лишь сдавленный хрип. Впрочем, горбуну все было понятно: подобных хрипов от своих жертв, он наслушался вдоволь. Обычно, это означало «пощади» или «помогите».
Горбун искоса взглянул на сваленные в кучу, мешки с деньгами, один, даже пнул ногой.
- Похоже, кто-то отдал тебе долг? А знаешь, господин, у меня, тоже есть должок перед тобой. И я здесь, чтобы вернуть его.
В руке горбуна сверкнул нож. Убийца был ростом невысок, но тень, отбрасываемая его нескладной фигурой, была широкая и огромная, она заслонила весь свет. И эта тень двинулась на оцепеневшего от ужаса Квинта Сертория, неотвратимо, как приговор судьбы.