В своих покоях, под надёжной охраной двух десятков преторианцев и такого же числа германских наёмников спал император. Он изрядно перебрал во время вечернего пира и теперь, раскинувшись на широкой кровати, храпел, открыв рот и источая вокруг винное зловоние.
Каракалла был чуть ниже среднего роста, но при этом широк и в плечах и в груди. Его сильные руки, как хорошо было известно, справлялись со всякой работой, с какой обыкновенно, справлялись руки любого из солдат его армии. Кудрявые светлые волосы и столь же кудрявые борода и усы, придавали его лицу суровый, благородный и мужественный облик, но вот сдвинутые к переносице густые брови, складочка между ними, жёстко изогнутая линия рта, указывали на свирепость и жестокость императора. Даже во сне, это выражение не покидало его.
В спальню, вбежал Публий Фуск.
- Божественный цезарь, проснись! - закричал он.
Каракалла продолжал храпеть, только левое веко немного дернулось и бровь изогнулась дугой. Публий схватил императора за плечи и как следует, встряхнул. Лишь ему да Оппию Макрину такое дозволялось.
- Отчего суета, мой беспокойный Публий, - спросил Каракалла, с трудом разлепив веки..
- Божественный, мы поймали двух преступников! - вскричал Публий Фуск, обрадованный тем, что император, наконец, то обратил на него внимание. - Они пробрались в фиск, а оттуда во дворец. Устроили страшный переполох, выпустили из клетки ваших любимых львов, но я их схватил.
- Львов? - сонно спросил император.
- И львов и стражников... Тьфу! И преступников! Наверняка, эти злодеи хотели что-то украсть.
- Львы? - зевая спросил Каракалла.
- Нет! Преступники!
- Подумаешь, украсть, - хмыкнул Каракалла и зевнул так, что челюсти его хрустнули. - У меня, тут во дворце, каждый второй - вор!
Он уронил голову обратно на подушку и захрапел.
- Но Божественный цезарь, что, же с ними делать? - вскричал Публий Фуск.
Тут в комнату ворвался фискалий Гай Маррон. Он был страшно взволнован и бледен.
- Божественный цезарь! - завопил он. - На твои сокровища покусились! В казну пробрался злоумышленник! Боюсь, он пытался похитить «Сердце тигра»!
- Не бойся, у меня нет тигров, только львы, - сонно бормотал Каракалла. - Не трогайте моих львов. Мои львы. Мои львята...
- Его надо немедленно поймать и прикончить! - не унимался фискалий, прыгая возле императорского ложа. - Отдайте приказ, цезарь!
- Так воров было трое? - вскричал Публий. - Получается, двое отвлекали внимание, а в это время третий...
Он снова начал трясти императора.
- Великий цезарь, двоих, которых я поймал, надо допросить, после схватить их сообщника и казнить всех троих!
- Не сметь трогать! - рыкнул Каракалла, не открывая глаз. - Или я вам всем, поотрезаю головы! Отвезите их в Августу Венделиков (3), там будет основное расположение армии. Да! Отвезите их прямо сейчас. Я приказываю.
- Но Божественный! - растеряно вскричал Публий Фуск. - Как, в Августу Винделиков? Зачем?
- Через два дня я выступаю против хаттов (4)... Поход... Я им покажу... Грязные варвары... Мои любимцы... Должны быть со мной.
- Божественный, но может, хотя бы сегодня отдать злодеев палачу Секуле? Тогда, мы узнаем, кто был третий! Пытки выбьют из них всю правду!
- Пытать... Моих... Как ты смеешь пес? - Каракалла ухватил Публия за горло, но пальцы его тут же разжались и рука безвольно упала. - Как я хочу спать. Убирайтесь все! В Августу Винделиков я приказал! Отвезти в Августу Винделиков! Проклятие богов... Третий фиал был все-таки лишний... Завтра я с вами разберусь! Научу выполнять мою волю!
Он замолчал и снова распластался на ложе. Могучий храп возвестил, что Божественный прекращает разговор.
(1) Фиал – грушеобразный сосуд для питья, обычно керамический, реже из стекла, с длинным узким горлышком. В отличии от др. разновидностей фиалов, те что использовались для питья имели плоское дно.
(2) Пеплум - женская верхняя одежда в Древнем Риме, аналог греческого пеплоса.
(3) Августа Венделиков – город неподалёку от верхне-дунайской границы (совр. Аугсбург.) Во времена Римской Империи нам находились крепость и постоянная стоянка легиона.
(4) Хаты - германское племя, жившее в верховьях Лана (приток Рейна), Эдра (приток Фульды) и Верры. Совр. территории Нижнего и Верхнего Гессена (Германия). Основной территорией селений хаттов была равнина Фритцлар-Ваберн, а также район г. Касселя. Отдельные поселения доходили вплоть до Рейна, где хатты неоднократно вступали в военные конфликты с римлянами.