- Там у дворца столпилось много всякого народу, - начал Лоредан. - среди них есть один человек, который мне нужен и я хочу, чтобы его доставили сюда.
- Только и всего? - рассмеялся Каракалла. - Какой пустяк. Как он выглядит? Через минуту, он будет здесь.
- Он чернокожий, - начал было Лоредан.
- Бедняга, едва спасся от пожара? - вскричал Каракалла сочувственно. - Проклятые пожары бич этого города! Надо сделать разнос командирам когорт вигилов!
- Нет, он негр, - сказал Лоредан.
- Негр? - Каракалла громко икнул и попытался сфокусировать взгляд на Лоредане. Но получалось у него плохо. Перед глазами все плыло и двоилось, удивительно, как Каракалле до этого момента, еще удавалось поддерживать связный разговор. - Ну... это ерунда, - протянул император. - Только скажи, и сюда приволокут всех негров Рима. Или нет, всей империи! А если хочешь, можно притащить и мавров и мулатов и...
- Нет-нет! - воскликнул Лоредан. - Мне нужен только один. Цезарь, разреши я спущусь вниз и найду этого негра. Дай мне только для сопровождения пару десятков солдат.
- Хорошо, - кивнул Каракалла. - Но что такое, два десятка? Можешь взять четыре легиона и преторианцев, - император мучительно икал и пьяно шатался. Вдруг вытаращив глаза, он заорал: - Атакуй этих варваров в центре, брат! Конными турмами рассеки их строй. И держи позиции! Держи! Я зайду с тыла! В обход! В обход, собаки! Дай мне только развернуть легионы!
- Проклятие богов! - испугался Лоредан. - Ты в порядке, божественный? Тебе плохо? Что ты говоришь такое?
- Как что? - изумился Каракалла, поводя из стороны в сторону обезумившими глазами. - Где мы, по-твоему находимся? Ты что, так напился, что забыл? Мы же в Африке! На нас опять напали проклятые мавры! Их целая туча, гляди! - Каракалла обвел рукой пиршественный зал. - Они повсюду!
Гости, слышавшие его слова, начали удивленно оглядываться на соседей.
- Мавры! Вперед! Виктория! - завопил Каракалла, потрясая кулаками.
- Мы не в Африке, божественный. Мы в Риме, - заверил Лоредан Каракаллу.
- В ик..ик.. Риме? - недоверчиво спросил Каракалла, снова поводя вокруг помутневшим взором. - А почему же тогда, так жарко, словно мы в Африке? Я весь взмок, клянусь Юпитером!
Тут, взгляд его уперся в Оппия Макрина.
- Вот и мавр! - вскричал император. - Гляди, рожа маврская! Смуглый, горбатый нос...
- Это я, - сказал Макрин.
Император застыл с недоуменным выражением на лице. На его лбу собрались складки, выдавая процесс усиленных размышлений.
- А, ты! - наконец узнал Каракалла. - Макрин, твоя рожа введет в заблуждение, кого угодно. Эти твои пышные варварские одежды, кольца, перстни... Ик! Браслеты с изумрудами... Я уж подумал, что мы в Африке бьемся против твоих проклятых соплеменников, да пожрет их души Эреб! Ты сам то, как? За меня или против? Признайся, ты, женоподобный урод, хотел бы служить не мне, а этому псу Бохуссе?
- Я служу тебе, - невозмутимо произнес Макрин.
Каракалла с полминуты, разинув рот, пристально смотрел на Префекта, потом завопил:
- Брат! Где мой брат?
Лоредан дернул Каракаллу за край туники. Император, тупо глядя перед собой, повернулся. Узнав Лоредана, тут же успокоился и повеселел.
- Хвала богам, ты здесь, брат! Слушай, так мы оказывается не в Африке! Мы в Риме, на пиру, представляешь? А ты, боялся брат! Успокойся, здесь все свои. Ты, что-то там о неграх говорил?
- Да цезарь, мой раб у ворот. Я хотел бы привести его сюда.
- Веди! Сколько тебе нужно в помощь людей?
- Двух десятков солдат, вполне хватит, чтобы оттеснить толпу от ворот, если придется.
- Возьми хотя бы сотню! Эй, Публий, отправь с моим братом солдат.
Публий Фуск, тут же появился возле трона. С неприязнью, посмотрев на человека в маске, он произнес:
- Слушаюсь, божественный.
Спускаясь по мраморным лестницам, следуя по многочисленным коридорам, Лоредан видел, что пиршество шло не только в большом дворцовом зале. Повсюду звенела посуда, слышался шум песен, крики, визг и смех женщин. На каждом шагу попадались пьяные стражники и гости. Чтобы не упасть, они хватались за стены или друг за друга. Пурпурные занавески на стенах, были покрыты жирными пятнами, там, где о них вытерли рты и пальцы. Несколько пьяных преторианцев, не утерпев, мочились прямо в декоративные вазы, что стояли у стен или украшали площадки между лестницами. То, что это дорогостоящие работы искусных греческих мастеров, их нисколько не заботило. Из цветочных клумб, тоже воняло, и порой, не только мочой, а кое-чем и похуже.
Выйдя на стену над главными воротами, Лоредан увидел, как сотни дворцовых рабов бросают со стен и балконов монеты. Внизу теснилась огромная, вопящая толпа оборванцев. Они отталкивали друг друга, ругались, дрались и хватали монеты. Шум на дворцовой площади стоял неимоверный.