Достаточно быстро Лорнедан разглядел в толпе Нарбо. Огромный негр, заметно выделялся среди всех. Ему почти удалось подойти к самым воротам.
- Вот он! - крикнул Лорелдан, сопровождавшим его солдатам. - Сюда его!
Стражники не стали открывать ворот. Открыли лишь калитку в правой створке. Затем, два десятка стражников во главе с рослым центурионом, оттеснили орущую толпу, образовав узкий коридорчик.
- Следуй за нами, - сказал центурион, обращаясь к Нарбо.
- А вы кто? А куда?
- Быстро за нами, - повторил центурион и ухватил негра за локоть.
Тот неожиданно уперся.
- Никуда я с вами не пойду! Отцепись от меня! Где мой господин?
Центурион кивком позвал на помощь других стражников. Нарбо принял боевую стойку для драки.
- Нарбо, прекрати безобразничать! - закричал Лоредан со стены.
Негр поднял голову и в недоумении уставился на типа в потешной маске.
- Это я, дурень! - Лоредан снял маску.
Негр, увидев Лоредана, радостно запрыгал.
- Это ты господин! Эти стражники тащат меня куда-то. Мне подчиниться?
- Конечно, болван! - Лоредан вновь нацепил маску.
Солдаты благополучно сопроводили Нарбо во двор, потом привели на стену.
- Идем, - тихо сказал Лоредан. - Сегодня, я думаю, будет неплохой шанс поговорить с Марроном.
- Господин, а зачем тебе эта маска? - удивился Нарбо.
- Ты задаешь глупые вопросы, Нарбо. И Публий Фуск и Маррон здесь во дворце и я не хочу, чтобы они узнали меня.
- Тогда, и мне нужна маска, - решил Нарбо.
- Тебя, они вряд ли узнают.
- Почему, господин? Они ведь оба, тоже меня видели.
- И что с того? Вы, негры все друг на друга похожи.
- Не правда, - обиделся Нарбо. - Мы же, различаем друг друга.
Лоредан ничего на это не сказал, но про себя решил, что Нарбо пожалуй прав. Его и вправду могли узнать.
Проходя мимо стенной ниши, где находился доспех парфянского катафракта, Лоредан отсоединил лицевой щиток от шлема и сунул его Нарбо. Потом, подумав немного, снял с себя маску и отдал ее Нарбо, а щиток забрал себе.
Вернувшись в пиршественный зал, Лоредан сразу же направился к трону, Нарбо следовал за ним. Каракалла был довольно оживлен и о чем-то разговаривал с одним из всадников. Похоже, император немного протрезвел. А вот Оппий Макрин, странное дело, вид имел такой, словно пьянствовал целую неделю. Хотя, Лоредан видел, как много ест и как мало пьет этот человек. Не мог же он так набраться, пока Лоредан ходил за Нарбо? Развалившись в кресле слева от императора и прижимая к груди золотой меч - знак достоинства префекта претория, Оппий Макрин крепко спал с разинутым ртом.
- Ну что, брат, нашел негра? - обратился император к Нарбо и застыл с вытаращенными от удивления глазами. - Что... Как... Это как...
Лоредан тут же сообразил: перемена масок сбила Каракаллу с толку.
- Цезарь, я в парфянской маске! - воскликнул молодой аристократ. - А это мой раб, про которого я говорил.
- А, вон оно что, - расхохотался Каракалла. - А почему вы масками обменялись? Право слово, меня это, тоже начинает забавлять. Может и мне нацепить что-нибудь? Все эти кретины, - император обвел зал рукой, - пусть попробуют тогда узнать своего императора!
Каракалла обнял Лоредана за шею и, притянув к себе, жарко зашептал:
- Не бойся, брат мой. Никто не тронет тебя, хватит уже прятать лицо. Я вот хочу, чтобы все узнали и твое имя и увидели, каков ты есть. А тот, кто хоть искоса взглянет на тебя, окажется в яме с бешеными псами.
- Давай, еще немного подождем, - попросил Лоредан. - Хотя бы пару дней, чтобы я успел пообвыкнуться здесь.
- Хорошо, брат! - воскликнул Каракалла. - Ты прав! Привыкай. Я же, пока уговорю мать объявить тебя сыном официально.
- А что случилось с уважаемым Оппием Макрином? - полюбопытствовал Лоредан.
- Да я, тут, решил немного поразвлечься, - захохотал Каракалла. - Взял, да и подсыпал ему в вино сверх меры средство от бессонницы - порошок черного лотоса, что мне Геронтий (8) посоветовал. Вот Макрин удивиться, когда очухается. После такой дозы, человек еще пару часов мало что соображает и похож на законченного кретина. Ха! Ха! Знаешь, брат я люблю так иногда подшутить. Три года назад, я подсыпал своей матери в пищу одну добавку, тоже по совету Геронтия. Она начала приставать ко всем встречным мужчинам: стражникам, рабам, слугам! Говорят, тогда превзошла в своем распутстве, даже легендарную Мессалину! Ну, по крайней мере, мы с друзьями смогли спокойно выпить и повеселиться, без её нравоучений. Правда, после того случая, мать всегда на чеку. Все что она ест и пьет, сначала пробуют ее служанки.