- Где тебя носило? - сердито зашипел Лоредан. - Что с тобой? Чего ты там делаешь?
- Господин, - зашептал Нарбо - за мной гонятся. Публий меня узнал. Еще я схватил Маррона, но он вырвался вместе с табуретом. Мне достались его ключи. И я случайно взял, какой-то драгоценный камень. Очень красивый. Но я не специально. Это… так просто получилось. Потом, я уронил его.
- Тихо! Заткнись! - шикнул Лоредан.
Из той бессмыслицы, что бормотал Нарбо, Лоредан уяснил одно и самое для него главное: Нарбо опять начудил, а Публий Фуск застал его за каким-то неблаговидным занятием, скорее всего за воровством, да еще и узнал в придачу.
Тут в зал, словно буря, ворвался Публий а с ним с десяток солдат. Все они, правда, вид имели помятый и едва держались на ногах.
- Божественный Цезарь, во дворце воры! - заорал Публий.
Каракалла, ненадолго оторвавшись от жернова, как раз грыз яблоко и едва не подавился. Прокашлявшись, он уставился на Публия злыми красными глазами.
- Что за воры, не смеши меня. Тебе заняться больше нечем, Фуск? Чего ты врываешься и орешь, как полоумный?
- Прости Божественный, но мой долг предупредить тебя! Воры проникли во дворец, и они сидят подле тебя!
Публий указал на Лоредана и Нарбо. Те застыли, боясь даже дышать.
- Они воры?! - взревел Каракалла, вскакивая. - Ты обвиняешь моего брата в воровстве?
Публий побледнел, но твердо решил стоять на своем.
- Этот человек мерзавец и негодяй, а его раб - вор. Он только что похитил на моих глазах Сердце Тигра из сокровищницы. Обыщите его, у него должны быть и камень и ключи! И еще, я, кажется, знаю кто эти двое! Помните, три недели назад во дворец пробрались грабители? Так вот, это опять они! Я уверен! Давайте сорвем с них маски и посмотрим!
- Да ты обнаглел! - загремел Каракалла. - Как ты, сын свиньи и борова смеешь обвинять моего брата?
- Но это правда, - забормотал Публий - Их поймали здесь, во дворце и..
- Меня не интересует, где их поймали, кто и когда! Повторяю, этот человек мой брат! А ты, убирайся или я отрежу тебе голову!
Император разбушевался ни на шутку. Он метнул в Публия огрызок яблока, потом схватил ручной жернов и тоже запустил им в префекта дворцовой стражи. Тот, едва успел увернуться. Тогда, Каракалла начал швырять в Публия амфоры, вазы, чаши, яблоки и куски мяса. Вид императора был ужасен: глаза горели дикой злобой, из глотки вырывались такие ругательства, от которых покраснели бы и портовые грузчики, всклоченная борода топорщилась в разные стороны, волосы встали дыбом. Персидские гости в ужасе бросился прочь. Поднятый Каракаллой шум разбудил в зале многих. Сенаторы, преторианцы, другие гости и рабы начали потихоньку сходиться к трону. Что происходит, они толком не понимали, но их разбирало любопытство.
Император тем временем, отыскав глазами Лоредана, заорал:
- Нет, ты слышал брат, тебя обвиняют в воровстве! Какая гнусная ложь! О.о.о! - император вырвался из рук стражников, пытающихся его успокоить и швырнул в вдогонку Публию дыню.
- В сокровищницу! - загремел Каракалла. - Живо все в сокровищницу! - Если Сердце Тигра и вправду пропало я... Я не знаю, что со всеми с вами сделаю! Выпорю! Львам скормлю! Отдам палачу Секуле!
Толпа, состоящая из сенаторов и всадников, дворцовых стражников, преторианцев и рабов вырвалась из пиршественного зала в коридор. Впереди был орущий Каракалла и Лоредан, который озираясь по сторонам, искал возможность скрыться. Тут же был и Нарбо, желающий не меньше господина оказаться где-нибудь подальше отсюда. Публий продолжал обвинять Лоредана и Нарбо и требовал обыскать их. Громко вопя, размахивая факелами, процессия двинулась по коридорам дворца в сторону сокровищницы. По пути толпа увеличивалась, поскольку отовсюду из разных комнат и залов выбегали еще рабы, слуги, стражники и когда они, наконец, дошли до сокровищницы, за спиной Каракаллы и Лоредана было уже не меньше тысячи человек. Все прилегающие коридоры были плотно забиты людьми , так что незаметно скрыться, как мечтал Лоредан, не получилось бы.
Возле сокровищницы было три человека. Маррон и двое перепуганных, ничего не понимающих спросонья стражников. Массивные створки двери были закрыты.