— Вы знаете, где оно находится? — спросила Ария, полный надежды.
— Это зависит от того, что вы ищете, — сказал старик, его голос был полон загадок. — Сердце Тьмы не может быть найдено просто так. Оно выбирает своих искателей.
— Что вы имеете в виду? — удивился Кай.
Старик только усмехнулся и ответил: — Иногда, чтобы найти то, что вы ищете, нужно понять, что вы на самом деле ищете.
Не понимая, что он имел в виду, Лиан предложил: — Возможно, нам стоит продолжить поиски. Нам нужно найти это сердце, прежде чем тьма накроет все вокруг.
Старик покачал головой и исчез, оставив их в недоумении. Команда решила продолжить свои поиски, и вскоре они наткнулись на старинный храм, скрытый в густом лесу. Трапезная была окружена высокой стеной, поросшей мхом и лианами. Это было зловещее место, из которого доносились тихие шорохи, как будто кто-то или что-то пряталось внутри.
Осторожно входя в храм, они заметили старинные руны на стенах и остатки потерянных ритуалов. В центре зала стоял алтарь, на котором лежал странный черный камень, искрящийся темной энергией.
— Это должно быть оно, — сказал Лиан, приближаясь. Но когда он дотронулся до камня, он мгновенно почуял, как тьма начала подниматься вокруг них, словно отзываясь на его прикосновение.
— Уходим! — закричал Кай, отталкивая Лиана назад.
Но было слишком поздно. Раздался глухой треск, и стены храма начали сдвигаться, поглощая свет и высвобождая темные тени, которые стремительно окружали их.
— Мы не можем сражаться с этим, — сказал Кай, пыхтя. — Нам нужно выбраться отсюда!
Команда бросилась к выходу, но темные существа вырывались из стен, пытаясь их остановить. Они сражались изо всех сил, используя всё, что могли, но количество врагов было слишком велико. Наконец, им удалось прорваться через преграды и сбежать наружу.
Оказавшись на свежем воздухе, они остановились, переведя дух. Лиан, тяжело дыша, огляделся: храм исчез, как будто его и не было.
— Мы не нашли Сердце Тьмы, — сказал он, ощупывая свои плечи, где остались следы темной магии. — Оно не должно было быть так легко найдено.
— Наверное, оно и не должно быть найдено, — ответила Ария, её голос звучал более спокойно. — Возможно, наша настоящая цель заключается не в уничтожении сердца, а в том, чтобы укрепить себя и защитить тех, кто нуждается в нас.
Кай, хотя и разочарованный, кивнул в знак согласия. — Мы можем продолжать искать, но мы уже знаем, что настоящая сила не в артефакте, а в наших союзниках и тех, кто борется вместе с нами.
Собравшись, они решили направиться обратно в деревню, где могли встретиться с другими и поделиться своими уроками. Вместо того чтобы сосредотачиваться на непостижимом сердце, они начали осознавать, что настоящая сила находилась в них самих, в их дружбе и единстве.
Пока они шли сквозь лес, обсуждая, как улучшить свои навыки и обучить других, в глубине леса таинственный черный камень оставался нетронутым, храня свои секреты, готовые снова появиться, когда настанет время.
Глава 10: Ветер Свободы
По возвращении в деревню Лиан, Кай и Ария решили сосредоточиться на тренировках, чтобы лучше подготовиться к будущим угрозам. Вдохновленные своими приключениями и осознанием необходимости новых умений, они начали собирать людей для обучения. Их цель заключалась не только в том, чтобы укрепить навыки стрелков, но и в том, чтобы научить всех, кто хотел, защищать свой дом.
На утренней тренировке к команде присоединился новый человек — Эрик, молодой и энергичный парень с искренней улыбкой и неуемной энергией. Он был местным охотником, всегда мечтавшим стать лучшим стрелком, чем когда-либо был его отец. Когда он услышал о тренировках, сразу же пришёл, полон решимости учиться.
— Привет, я Эрик! — сказал он, протягивая руку Лиану и Каю. — Я слышал, что вы — настоящие мастера. Я хочу учиться у вас!
— Рады тебя видеть, Эрик, — ответил Кай, пожимая руку нового друга. — У нас есть много, чему мы можем тебя научить.
После короткого знакомства они сразу же начали занятия. Лиан делился своими знаниями о стрельбе из лука, а Кай обучал их ловкости и стратегии. Уроки проходили в игривой обстановке, где каждый мог почувствовать себя частью команды. Эрик оказался не только ловким стрелком, но и быстрым учеником, что придавало уверенности всем вокруг.
По мере того как дни проходили, команда обнаружила, что им нужно что-то большее, чтобы улучшить свои навыки. На одном из собраний они услышали слухи о древнем военном отряде, который использовал стрекоз как боевых животных. Эти огромные создания могли не только летать, но и нести на себе своих всадников на больших высотах.